Che cos'è la respirazione periodica?
La respirazione periodica si riferisce a un ritmo respiratorio anormale e si verifica in caso di sindrome da apnea del sonno centrale e respirazione di Cheyne-Stokes. Un esempio di respirazione periodica è l'improvvisa esperienza di apnea o incapacità di respirare. Mancanza di respiro può verificarsi anche dopo un gruppo di respiri normali. Questa condizione colpisce persone di tutte le età.
Il sistema respiratorio porta ossigeno nei polmoni e rilascia anidride carbonica. Non appena si verifica l'inalazione, l'ossigeno fresco fluisce direttamente verso milioni di sacche d'aria nei polmoni chiamate alveoli. I capillari coprono ogni alveolo e fungono da gateway per l'ingresso di ossigeno nel flusso sanguigno. I globuli rossi passano attraverso i capillari per raccogliere ossigeno e trasportarlo in ogni cellula del corpo. Dopo la circolazione, i globuli rossi rilasciano i rifiuti di anidride carbonica nei polmoni, che vengono poi rilasciati all'espirazione.
Un meccanismo all'interno di una parte del cervello noto come midollo allungato controlla il tasso di inalazione ed espirazione. Quando una persona fa un numero eccessivo di respiri profondi a una velocità rapida, sperimenta iperpnea. Il consumo lento di aria e la mancanza di respiro durante il sonno è noto come ipopnea. L'iperpnea si verifica comunemente quando una persona manca di un adeguato apporto di ossigeno, ad esempio durante uno sforzo fisico. Nell'ipopnea, solo una piccola quantità di aria è in grado di passare attraverso la bocca e i passaggi nasali.
La sindrome dell'apnea centrale del sonno è pericolosa perché provoca l'arresto momentaneo del flusso di ossigeno. Le persone con questa condizione possono smettere di respirare più volte durante un periodo di sonno. La maggior parte si lamenta dell'incapacità di raggiungere il sonno REM e di svegliarsi frequentemente durante la notte. La respirazione periodica che si verifica di notte può essere causata da malattie cardiovascolari, ma individui sani possono sperimentare la sindrome dell'apnea notturna durante il sonno ad alta quota.
Le persone con sindrome dell'apnea notturna centrale beneficiano della terapia respiratoria. Una macchina a pressione positiva continua (CPAP) trasmette continuamente ossigeno attraverso le vie aeree. I medici regolano la pressione della macchina ad ossigeno in base ai risultati dello studio del sonno.
La respirazione periodica che aumenta e diminuisce gradualmente con l'apnea occasionale viene definita respirazione Cheyne-Stokes. L'insufficienza cardiaca congestizia è la principale causa della respirazione di Cheyne-Stokes. I medici possono stabilizzare quelli senza difetti cardiaci somministrando anidride carbonica. Una combinazione di insufficienza cardiaca congestizia e respirazione di Cheyne-Stokes aumenta drasticamente le possibilità di morte di un paziente.