Che cos'è la malattia epatica policistica?
La malattia epatica policistica (PLD) provoca la crescita di un gran numero di cisti all'interno del tessuto epatico. Questa condizione ereditaria può interessare solo il fegato, ma in alcuni casi quelli affetti da PLD possono anche avere cisti che crescono sia nel fegato che nei reni. Il PLD non influenza sempre la funzione del fegato, ma nei casi in cui lo fa i risultati possono essere disastrosi.
Durante la progressione della malattia epatica policistica, il fegato può riempirsi di molte cisti; in definitiva, queste escrescenze induriscono il tessuto del fegato normalmente morbido. Il fegato si allarga e fa pressione sugli altri organi che lo circondano. In alcuni casi, ciò comporta un livello significativo di dolore e la funzionalità epatica può essere notevolmente compromessa.
Non tutti i casi di epatopatia policistica causano gravi problemi al fegato, ma la funzionalità epatica generale è interessata nella maggior parte dei casi in cui si manifestano sintomi. Se il grado di danno è significativo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per fornire sollievo; ciò può comportare la rimozione di una grande porzione del fegato contenente le cisti. Esiste un risultato ragionevolmente buono dopo tale operazione, purché rimanga abbastanza fegato per sostenere la vita.
Molte persone non notano i sintomi di questa condizione e non soffrono di grosse difficoltà. Potrebbero anche non essere consapevoli di avere una malattia epatica policistica. Se ci sono sintomi, questi possono includere un addome molto gonfio, nausea, pienezza e affaticamento, la maggior parte dei quali viene in genere alleviata immediatamente dopo la rimozione della cisti. Per la maggior parte delle persone affette da epatopatia policistica, la prognosi è relativamente buona.
Alcune persone con malattia renale policistica possono sviluppare anche cisti epatiche, ma questo non è lo stesso della malattia epatica policistica. Per questi pazienti la PKD alla fine fa fallire completamente i reni e le cisti epatiche possono sollecitare ulteriormente i loro corpi già stressati. Eventuali problemi legati alle cisti nel fegato possono influire su di loro ma non sono in genere la causa della loro eventuale morte.
Le persone con malattia epatica policistica possono anche sviluppare cisti renali, ma questo scenario non è comune. Se le cisti renali iniziano a crescere, possono causare alcuni degli stessi sintomi della PKD, con risultati simili a lungo termine. In questo caso, potrebbe esserci sangue nelle urine, dolore addominale o minzione frequente, specialmente di notte.