Che cos'è la radiosensibilità?
La radiosensibilità è un termine usato per descrivere il grado di risposta che un paziente ha nell'uso della radioterapia per affrontare un determinato disturbo, come il cancro. Mentre il grado di radiosensibilità è spesso focalizzato sul tasso di risposta ai trattamenti che utilizzano le radiazioni, il termine è anche usato per indicare come gli organi e i tessuti circostanti rispondono a tali trattamenti. Misurare il grado di sensibilità alle radiazioni consente ai medici di determinare il livello più produttivo di radiazioni da utilizzare al fine di trattare efficacemente la malattia, creando al contempo un minimo di disturbo con il tessuto circostante.
Nel corso degli anni, la ricerca medica ha aiutato gli operatori sanitari a comprendere alcuni dei fattori che incidono sul miglior uso delle radiazioni ionizzanti nel trattamento delle escrescenze cancerose. Uno ha a che fare con il tasso di divisione cellulare inerente al tessuto circostante. In sostanza, le cellule che si stanno dividendo attivamente o che non sono ancora completamente mature mostrano il più alto grado di sensibilità ai trattamenti con radiazioni. Sapere questo è stato particolarmente importante quando si usano le radiazioni come parte del trattamento del cancro, in quanto semplifica la misurazione della reazione del tessuto e degli organi circostanti.
Alcuni organi e tipi di tessuto presentano un tasso relativamente basso di radiosensibilità. Questi includono il midollo spinale, le ossa mature, il fegato e la tiroide. Altri tendono a mostrare una moderata quantità di sensibilità alle radiazioni, con lo stomaco e le ossa immature come due esempi. La pelle e tutti gli altri organi che contengono rivestimenti di cellule epiteliali tendono ad essere più sensibili alle radiazioni; questo include organi come il retto, la vescica e la cornea.
Gli organi altamente radiosensibili comprendono i testicoli, le ovaie e l'intestino. Anche gli organi linfoidi e il midollo osseo presentano un'elevata radiosensibilità. A seconda della posizione del tumore, i professionisti medici cercheranno di determinare il dosaggio migliore per sessione di trattamento che abbia il massimo impatto sul tumore stesso, infliggendo il minor danno possibile agli organi nelle immediate vicinanze. Questo processo è migliorato nel corso degli anni, poiché le nuove tecniche hanno reso possibile amministrare le radiazioni con maggiore precisione, limitando così la gamma di potenziali danni a un'area più piccola.
In molti casi, il processo di radiazione tumorale durante il trattamento del cancro provoca pochissimi danni agli organi e ai tessuti vicini. Spesso il danno è temporaneo e l'individuo sperimenterà una rigenerazione completa dei tessuti sani mentre le cellule sane continuano a dividersi e maturare. Durante il processo di radioterapia, gli operatori sanitari sono sempre consapevoli del tasso di radiosensibilità esibito dal paziente, rendendo possibile regolare sia il dosaggio che la frequenza dei trattamenti al fine di ottenere i migliori risultati.