Che cos'è l'atassia sensoriale?
L'atassia sensoriale è una perdita di equilibrio associata a interruzioni nell'input e nell'elaborazione sensoriale. Può essere una condizione acquisita o congenita che in genere si insorge lentamente nel tempo. Questa condizione può essere progressiva in natura, peggiorando con l'invecchiamento del paziente, soprattutto se non viene curata. Le migliori opzioni per gestirlo dipendono dalla causa principale e dalle terapie che il paziente potrebbe attualmente utilizzare.
Nei pazienti con atassia sensoriale è comune la neuropatia periferica. Il paziente non riceve input dal sistema nervoso periferico, il che può rendere difficile bilanciare e coordinare i movimenti. Con gli occhi aperti per vedere, sono possibili movimenti coordinati come sollevare un oggetto o bilanciarsi in piedi, perché la visione del paziente può compensare la mancanza di sensazioni fisiche. Quando gli occhi sono coperti o oscurati, il paziente ha problemi di bilanciamento.
Un classico segnale di avvertimento di atassia sensoriale può essere visto quando i pazienti hanno problemi mentre si vestono o si spogliano perché la loro visione è oscurata mentre si infilano gli indumenti sopra la testa. Allo stesso modo, i pazienti potrebbero notare che ondeggiano o hanno le vertigini quando si sporgono sul lavandino per lavarsi i volti o sotto la doccia, perché chiudono gli occhi per tenere lontano il sapone. Al buio, le persone potrebbero avere difficoltà a camminare e svolgere compiti che potrebbero fare prima, come aprire una porta, perché non sanno più esattamente dove si trovano gli arti nello spazio. L'input sensoriale fornisce un feedback importante per il coordinamento dei movimenti e i pazienti potrebbero non esserne consapevoli fino a quando non perdono sensibilità.
Un altro segno di atassia sensoriale può essere visto quando a un paziente viene chiesto di stare in piedi con le braccia aperte e gli occhi chiusi. Le braccia tenderanno a tremare e vagare, anziché rimanere fisse nello spazio. I pazienti possono anche avere problemi con il test di Romberg, dove viene chiesto loro di stare in piedi e di stare in equilibrio con gli occhi chiusi. Non hanno abbastanza informazioni sensoriali per mantenere una posizione verticale nello spazio, anche se il loro cervello potrebbe funzionare normalmente e potrebbero bilanciarsi se potessero vedere.
Il trattamento della neuropatia periferica può aiutare a combattere l'atassia sensoriale. Ciò potrebbe includere l'uso di farmaci, la stimolazione nervosa o la terapia fisica, specialmente se il paziente ha una condizione come l'epilessia che potrebbe contribuire al problema. La terapia occupazionale può essere utile per quei pazienti che hanno difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Anche gli aggiustamenti dello stile di vita possono aiutare, come l'uso delle luci notturne, quindi le persone hanno meno probabilità di inciampare durante la navigazione di casa durante la notte. Si può raccomandare un workup neurologico completo per verificare la presenza di problemi sottostanti nel cervello che potrebbero richiedere attenzione.