Qual è la differenza tra PTSD nei bambini e PTSD negli adulti?

Disturbo post-traumatico da stress (PTSD) si riferisce a una condizione psicologica in cui il verificarsi di un evento altamente stressante continua a essere sperimentato molto tempo dopo che è passato. I vari sintomi noti per caratterizzare PTSD sono stati generalmente separati in diverse categorie: evitamento, ri-esperienza e iperarousal. Sebbene il PTSD negli adulti manifesti sintomi in tutti e tre questi gruppi, il PTSD infantile in genere non lo fa, in particolare nell'area dell'evitamento. Il disturbo si presenta in modo diverso nei bambini e li influenza in altri modi. Lo sviluppo del cervello nei bambini, ad esempio, può essere significativamente ostacolato dalla testimonianza di casi di violenza.

Affinché questo disturbo possa essere diagnosticato, l'individuo deve essere stato esposto a un evento estremamente traumatizzante durante il quale vengono prodotti sentimenti di spiccata impotenza e paura. L'individuo continua quindi a rivivere ripetutamente il particolare evento e cerca di inibire l'esposizione a qualsiasi cosa che glielo ricordi. Questo è generalmente realizzato dalla dissociazione, un modo di prendere le distanze da una situazione o esperienza attraverso il ritiro mentale. Per comprendere la differenza tra PTSD nei bambini e PTSD negli adulti, è necessario sapere che i criteri diagnostici indicati nel Manuale statistico diagnostico dei disturbi mentali ( DSM-IV-TR ) a partire dal 2000 non si applicano interamente ai bambini. I professionisti della salute mentale in genere ne tengono conto quando fanno una diagnosi di PTSD infantile applicando determinati criteri alternativi.

Alcuni sintomi del PTSD infantile potrebbero non essere identificabili o manifestarsi, almeno non nel modo del PTSD negli adulti. Particolarmente applicabile ai bambini piccoli, le abilità linguistiche sono sviluppate se confrontate con adolescenti e adulti. Per questo motivo, i sintomi di PTSD come la dissociazione possono passare inosservati nei bambini piccoli. Invece, queste manifestazioni si verificheranno sotto forma di astinenza dall'interazione sociale e dal gioco, che possono spesso fluttuare con casi di marcata ansia. Il modo in cui l'ansia si manifesta durante l'infanzia PTSD differisce dal PTSD negli adulti, in quanto i bambini tenderanno a sperimentare incubi o terrori notturni mentre gli adulti potrebbero avere insonnia o improvvisi attacchi di panico con conseguenti reazioni fisiologiche esagerate tra cui un battito accelerato e un'iperventilazione.

Indicato da ricerche approfondite, le circostanze traumatiche e gli effetti conseguenti del PTSD hanno un impatto significativo sullo sviluppo del cervello nei neonati e nei bambini, in particolare ciò che è associato all'abuso sui minori, compresa la negligenza emotiva, nonché a testimoniare incontri di violenza domestica ripetitiva. Potrebbero verificarsi ritardi nello sviluppo dovuti all'ansia, che tende a rendere problematiche attività che richiedono attenzione prolungata e concentrazione. Anche la crescita sociale e la maturazione possono essere influenzate.