Vad är skillnaden mellan PTSD hos barn och PTSD hos vuxna?

Posttraumatisk stressstörning (PTSD) avser ett psykologiskt tillstånd där förekomsten av en mycket stressande händelse fortsätter att upplevas långt efter det har gått. De olika symtomen som är kända för att känneteckna PTSD har generellt varit uppdelade i flera kategorier: undvikande, återupplevelse och hyperarousal. Även om PTSD hos vuxna manifesterar symtom i alla tre av dessa grupper, gör PTSD i barndom vanligtvis inte, särskilt inom området för undvikande. Störningen förekommer annorlunda hos barn och påverkar dem på andra sätt. Hjärnutveckling hos barn kan till exempel hindras avsevärt genom att bevittna våldsfall.

För att denna störning ska kunna diagnostiseras måste individen ha utsatts för en extremt traumatiserande händelse under vilken känslor av uttalad maktlöshet och skräck skapas. Individen fortsätter sedan att återuppleva den specifika händelsen upprepade gånger och försöker hämma exponering för allt som påminner honom eller henne om den. Detta åstadkommes generellt genom dissociation, ett sätt att distansera sig från en situation eller erfarenhet genom mental återkallelse. För att förstå skillnaden mellan PTSD hos barn och PTSD hos vuxna är det nödvändigt att veta att de diagnostiska kriterierna som anges i Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders ( DSM-IV-TR ) från år 2000 inte helt gäller för barn. Professionella inom mentalhälsa tar vanligtvis hänsyn till detta när man gör en diagnos av PTSD för barn genom att tillämpa vissa alternativa kriterier.

Vissa barns PTSD-symtom kanske inte kan identifieras eller till och med inte manifesteras alls, åtminstone inte i vägen för PTSD hos vuxna. Speciellt tillämpligt på små barn är språkkunskaperna lika utvecklade jämfört med ungdomar och vuxna. Av denna anledning kan PTSD-symtom som dissociation fortsätta obemärkt hos små barn. Istället inträffar dessa manifestationer i form av tillbakadragande från att interagera socialt och leka, vilket ofta kan variera med fall av markant ångest. Det sätt som ångesten uppvisar i barndoms PTSD skiljer sig från PTSD hos vuxna, genom att barn tenderar att uppleva mardrömmar eller nattförskräckningar medan vuxna kan ha sömnlöshet eller plötsliga panikattacker som resulterar i överdrivna fysiologiska reaktioner inklusive en tävlingspuls och hyperventilation.

Indikerad av omfattande forskning, traumatiska omständigheter och resulterande effekter av PTSD har en betydande inverkan på hjärnans utveckling hos spädbarn och barn, särskilt det som är förknippat med övergrepp mot barn inklusive känslomässig försummelse samt att bevittna möten av repetitivt våld i hushållet. Förseningar i utvecklingen kan uppstå på grund av ångest, vilket tenderar att göra uppgifter som kräver långvarig uppmärksamhet och koncentration särskilt problematiska. Social tillväxt och mognad kan också påverkas.