Che cos'è la tricotillomania?
La tricotillomania è un raro disturbo del controllo degli impulsi in cui il malato si tira compulsivamente i capelli. Le persone con tricotillomania più comunemente tirano i capelli dal loro cuoio capelluto, ciglia, sopracciglia o area pubica. Mentre la maggior parte delle persone con tricotillomania strappano ogni pelo alle radici, altri possono estrarre grandi manciate alla volta.
La tricotillomania di solito inizia durante l'infanzia o l'adolescenza, spesso coincidendo con l'inizio della pubertà. Mentre alcuni bambini sviluppano abitudini di acconciatura che diminuiscono con l'età, altri individui continuano il comportamento durante l'età adulta. Si stima che tra l'uno e il tre percento degli americani soffra di tricotillomania. Di questi individui, circa l'80% sono donne.
Le cause dirette della tricotillomania sono sconosciute; tuttavia, molte persone con questa condizione sperimentano anche disturbi del controllo degli impulsi simili, come la raccolta della pelle e il morso delle unghie. In molti casi, gli individui soffrono di disturbo depressivo o disturbo ossessivo-compulsivo. Alcune prove suggeriscono che la tricotillomania può essere genetica o il risultato di uno squilibrio chimico. Si ritiene inoltre che lo stress svolga un ruolo importante, poiché è noto che periodi di forte stress aumentano la condizione.
Le persone con tricotillomania sono spesso imbarazzate o si vergognano del loro comportamento, portandole a nasconderlo dagli altri. Per questo motivo, la bassa autostima è molto comune tra i malati. Inoltre, la rimozione compulsiva dei capelli può portare a chiazze calve sul cuoio capelluto o sulle sopracciglia, che contribuiscono all'imbarazzo e alla depressione del malato.
In alcuni casi, la tricotillomania è accompagnata da tricofagia o dalla deglutizione dei capelli estratti. Ciò può comportare la formazione di un bezoar gastrico, noto anche come un bulbo pilifero. I bezoari gastrici sono estremamente pericolosi e possono richiedere la rimozione chirurgica per prevenire il blocco intestinale.
Poiché la tricotillomania è un disturbo comportamentale, il trattamento è generalmente psicologico. La forma di trattamento di maggior successo, nota come Habit Reversal Training (HRT), si concentra sull'aumento della consapevolezza dei pazienti su quando e perché si strappano i capelli. Gli psicologi mirano quindi a formare i pazienti per reindirizzare l'impulso. In alcuni casi, gli antidepressivi sono anche efficaci nel trattamento della tricotillomania.