Qu'est-ce que la trichotillomanie?
La trichotillomanie est un trouble rare du contrôle des impulsions dans lequel le patient tire ses propres cheveux de manière compulsive. Les personnes atteintes de trichotillomanie tirent le plus souvent leurs cheveux de leur cuir chevelu, de leurs cils, de leurs sourcils ou de leur zone pubienne. Alors que la plupart des personnes atteintes de trichotillomanie arrachent leurs cheveux à la racine, d'autres peuvent en arracher de grandes poignées à la fois.
La trichotillomanie débute généralement au cours de l'enfance ou de l'adolescence et coïncide souvent avec le début de la puberté. Alors que certains enfants développent des habitudes d’épilation qui s’affaiblissent avec l’âge, d’autres individus conservent ce comportement tout au long de leur vie adulte. On estime qu'entre un et trois pour cent des Américains souffrent de trichotillomanie. Environ 80% de ces personnes sont des femmes.
Les causes directes de la trichotillomanie sont inconnues. Cependant, de nombreuses personnes atteintes souffrent également de troubles similaires du contrôle des pulsions, tels que la cueillette de la peau et les morsures des ongles. Dans de nombreux cas, les individus souffrent également de trouble dépressif ou de trouble obsessionnel-compulsif. Certaines preuves suggèrent que la trichotillomanie peut être génétique ou résulter d'un déséquilibre chimique. On pense également que le stress joue un rôle important, car on sait que les périodes de stress élevé aggravent la maladie.
Les personnes atteintes de trichotillomanie sont souvent embarrassées ou honteuses de leur comportement, ce qui les pousse à le cacher aux autres. Pour cette raison, la faible estime de soi est très fréquente chez les personnes atteintes. En outre, l'épilation compulsive des poils peut entraîner l'apparition de plaques chauves sur le cuir chevelu ou les sourcils, ce qui contribue à la gêne et à la dépression de la personne.
Dans certains cas, la trichotillomanie est accompagnée de trichophagie ou de la déglutition des cheveux extraits. Cela peut entraîner la formation d'un bézoard gastrique, également appelé boule de poil. Les bézoards gastriques sont extrêmement dangereux et peuvent nécessiter un retrait chirurgical pour éviter un blocage intestinal.
La trichotillomanie étant un trouble du comportement, le traitement est généralement psychologique. La forme de traitement la plus efficace, connue sous le nom de formation d'inversion d'habitat (THS), vise à sensibiliser davantage les patients au moment et aux raisons pour lesquels ils se coupent les cheveux. Les psychologues ont ensuite pour objectif de former les patients à rediriger leurs pulsions. Dans certains cas, les antidépresseurs sont également efficaces dans le traitement de la trichotillomanie.