Che cos'è il deterioramento cognitivo vascolare?
La compromissione cognitiva vascolare è una forma di compromissione cognitiva associata a una malattia cerebrovascolare sottostante. I ricercatori del National Institute of Neurological Disorders and Stroke stimano che una persona su tre possa aspettarsi di avere un ictus o una demenza, e talvolta entrambi, nella loro vita, e spesso sono coinvolti disturbi cognitivi vascolari. La ricerca sulle malattie cerebrovascolari è un campo di grande interesse per molte persone interessate all'invecchiamento e alla cognizione, specialmente quando la durata della vita umana aumenta e espone le persone all'aumentato rischio di ictus e altre malattie dell'invecchiamento.
I pazienti con compromissione cognitiva vascolare possono manifestare una varietà di sintomi. Può verificarsi perdita di memoria, insieme a difficoltà nel portare a termine compiti cognitivi, problemi con la lingua e altri problemi come l'umore e i cambiamenti comportamentali. L'area del cervello coinvolta può variare e, di conseguenza, i sintomi possono essere molto ampi. Alcuni pazienti diventano semplicemente smemorati man mano che invecchiano, mentre altri possono sperimentare cambiamenti estremi della personalità e iniziare ad agire in modo aggressivo o impegnarsi in altri comportamenti indesiderati.
Una causa comune di compromissione cognitiva vascolare è l'ipertensione, associata a danni ai vasi sanguigni in tutto il corpo. I pazienti possono anche sperimentare un ictus, sia in forma ischemica che emorragica. Ictus ischemici causano danni al cervello interrompendo temporaneamente l'afflusso di sangue, portando alla morte cellulare e conseguenti menomazioni cognitive. In un ictus emorragico, una rottura di una nave nel cervello porta a sanguinamento, causando una maggiore pressione nel cranio e uccidendo le cellule cerebrali.
Le malformazioni vascolari nel cervello, comprese le malformazioni congenite, nonché i tumori vascolari, possono anche essere cause di compromissione cognitiva vascolare. Queste malformazioni possono mettere sotto pressione le aree chiave del cervello, inibendo l'attività cerebrale. Possono anche rompersi, causando ictus. L'intervento chirurgico per curarli comporta rischi, tra cui ulteriori deficit cognitivi causati dal lavoro nelle strutture confinate e delicate del cervello, dove è facile danneggiare accidentalmente parti del cervello durante l'intervento chirurgico.
Con l'avanzare dell'età, viene di solito chiesto di sottoporsi a regolari valutazioni mediche per verificare la presenza di segni di malattie comuni dell'invecchiamento, dall'osteoporosi al deterioramento cognitivo vascolare. Se identificato in anticipo, potrebbero essere disponibili più opzioni di trattamento, sebbene eventuali danni identificati durante lo screening potrebbero non essere reversibili. Anche i più giovani possono sviluppare queste condizioni e le persone a rischio possono essere consigliate di sottoporsi a screening prima che raggiungano la consueta età di insorgenza. I fattori di rischio per compromissione cognitiva vascolare possono includere fumo, diabete, ipertensione cronica e disturbi emorragici.