È sicuro scaricare foto?
Il download di foto da Internet probabilmente non danneggerà un computer perché i file di immagine non contengono codice eseguibile, rendendo praticamente impossibile per un virus nascondersi all'interno di un'immagine. A volte i virus possono sembrare file di immagine utilizzando estensioni di file doppie come "file.jpg.exe" e alcuni siti Web di hosting di immagini possono contenere malware. Gli utenti devono inoltre essere consapevoli della legge sul copyright quando scaricano foto per uso personale o commerciale.
I file del computer possono contenere codice eseguibile che viene eseguito come programma o informazioni statiche che devono essere lette da altri software. I file di immagini rientrano in quest'ultima categoria e non sono stati progettati per contenere codice eseguibile. Poiché virus informatici, worm e altre forme di malware vengono eseguiti come programmi eseguibili, è improbabile che qualcuno che provi a scaricare foto possa mettere a rischio il proprio computer. È almeno teoricamente possibile che un utente malintenzionato crei un file di immagine deliberatamente danneggiato che potrebbe causare l'arresto anomalo o manipolare il programma aprendo il file, ma questo tipo di attacco è molto raro.
Una minaccia più significativa viene dai programmi eseguibili mascherati da file di immagine, una tattica utilizzata da alcuni autori di virus e malware per mascherare le loro creazioni malevole. Un virus particolarmente efficace in questo tipo di inganno si diffuse attraverso i messaggi di posta elettronica con un allegato chiamato "AnnaKournikova.jpg.vbs". Sebbene il nome del file contenesse ".jpg", ovvero un'estensione valida per un'immagine, il file effettivo l'estensione era ".vbs", un formato eseguibile. Di conseguenza, chiunque cercasse di scaricare foto della star del tennis russa stava effettivamente aprendo un virus che continuava a spedire copie di se stesso a ciascuna voce della rubrica dell'utente. I file di immagini reali termineranno solo in ".jpg", ".gif" o ".png". Tutte le altre estensioni devono essere evitate.
Alcuni siti Web che offrono la possibilità di scaricare foto possono tentare di nascosto di installare malware o spyware sul sistema di un utente. Questi siti potrebbero essere creati con l'intenzione di indirizzare i visitatori o potrebbero essere siti legittimi che sono stati hackerati. Le precauzioni di sicurezza di buon senso come l'aggiornamento del software possono aiutare ad alleviare il rischio di infezione da malware.
Anche se vengono trovati tramite un motore di ricerca o visualizzati su un sito Web pubblico, è anche importante rendersi conto che le immagini su Internet possono essere protette dalla legge sul copyright. Scaricare queste foto per una presentazione scolastica, condividerle con gli amici o usarle sul proprio sito Web potrebbe essere una forma di violazione del copyright. È particolarmente importante determinare lo stato del copyright di un'immagine se verrà utilizzata a fini commerciali. Alcuni siti Web pubblicano contenuti con una licenza meno restrittiva che consente agli utenti di scaricare foto per determinati usi. Una ricerca di "Creative Commons" o "immagini di dominio pubblico" può aiutare a tenere gli utenti fuori dall'acqua calda.