Er det trygt å laste ned bilder?
Nedlasting av bilder fra Internett vil sannsynligvis ikke skade en datamaskin fordi bildefiler ikke inneholder noen kjørbar kode, og dermed gjør det praktisk talt umulig for et virus å gjemme seg inne i et bilde. Virus kan noen ganger se ut til å være bildefiler ved å bruke doble filutvidelser, for eksempel “file.jpg.exe,” og noen bilder for webhotell kan også inneholde skadelig programvare. Brukere bør også være klar over opphavsrettsloven når de laster ned bilder til personlig eller kommersiell bruk.
Datafiler kan inneholde enten kjørbar kode som kjører som et program eller statisk informasjon ment for å bli lest av annen programvare. Bildefiler faller i sistnevnte kategori og var ikke designet for å inneholde kjørbar kode. Siden datavirus, ormer og andre former for skadelig programvare kjøres som kjørbare programmer, er det lite sannsynlig at noen som prøver å laste ned bilder vil utsette datamaskinen hans i fare. Det er i det minste teoretisk mulig for en angriper å lage en bevisst skadet bildefil som vil krasje eller manipulere programmet som åpner filen, men denne typen angrep er svært sjelden.
En mer betydelig trussel kommer fra kjørbare programmer som er maskerte som bildefiler, en taktikk som brukes av forfattere av virus og malware for å skjule deres ondsinnede kreasjoner. Et virus som var spesielt effektivt ved denne typen bedrag spredte seg via e-postmeldinger med et vedlegg med navnet “AnnaKournikova.jpg.vbs.” Selv om filnavnet inneholdt “.jpg,” dvs. utvidelsen var ".vbs," et kjørbart format. Som et resultat åpnet faktisk alle som prøvde å laste ned bilder av den russiske tennisstjernen et virus som gikk videre til å sende kopier av seg selv til hver oppføring i brukerens adressebok. Ekte bildefiler vil bare ende i “.jpg,”, “.gif,” eller “.png.” Alle andre utvidelser bør unngås.
Noen nettsteder som tilbyr muligheten til å laste ned bilder, kan hemmelig forsøke å installere skadelig programvare eller spyware på en brukers system. Disse nettstedene kan være satt opp med den hensikt å målrette besøkende eller være legitime nettsteder som har blitt hacket. Forholdsregler for sunn fornuft som å holde programvare oppdatert kan bidra til å lindre risikoen for infeksjon med skadelig programvare.
Selv om de blir funnet gjennom en søkemotor eller vises på et offentlig nettsted, er det også viktig å innse at bilder på Internett kan være beskyttet av copyright. Å laste ned disse bildene til en skolpresentasjon, dele dem med venner eller bruke dem på din egen webside kan være en form for brudd på opphavsretten. Det er spesielt viktig å bestemme copyright-statusen til et bilde hvis det skal brukes til kommersielle formål. Noen nettsteder publiserer innhold under en mindre begrensende lisens som tillater brukere å laste ned bilder for visse bruksområder. Et søk etter “Creative Commons” eller “public domain images” kan bidra til å holde brukere ute av varmt vann.