Cos'è il grafico sociale?

Nel contesto di Internet, il termine "grafico sociale" di solito si riferisce alle connessioni tra le persone che partecipano a un servizio di social network, come Facebook, LiveJournal, LinkedIn o Myspace. Il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha usato il termine, così come il termine social network, quando discutono delle relazioni tra gli utenti su Facebook e di come queste relazioni possano rendere quella che definisce un'esperienza online più ricca. In matematica, un grafico è una rappresentazione astratta delle relazioni tra le cose e può essere utilizzato per modellare vari sistemi naturali e artificiali, come le reti elettriche, le economie, le celle e il World Wide Web. Un grafico sociale può essere illustrato disegnando un diagramma, in cui gli individui sono rappresentati da nodi o punti e le loro connessioni sono rappresentate da linee disegnate tra i nodi. Il termine può essere usato sia per riferirsi alla reale rete di connessioni tra individui, sia a un diagramma che mostra una rappresentazione di queste relazioni.

I termini social network e social graph sono strettamente correlati. Di solito, i social network si riferiscono alle relazioni nel mondo reale, mentre i grafici sociali descrivono le relazioni su Internet, rendendole una rappresentazione del sistema sociale online. Tuttavia, la distinzione non è netta. Le società del mondo reale possono essere definite come grafici sociali, in cui gli individui sono collegati perché sono collegati o perché si conoscono da vari contesti sociali, come il lavoro e la scuola. Brad Fitzpatrick, programmatore e creatore di LiveJournal, ha descritto il grafico sociale come una "mappatura globale di tutti e di come sono connessi".

Diversi servizi di social network hanno i loro grafici social che di solito sono completamente separati l'uno dall'altro. Nel 2008, la società Internet Google Inc. ha avviato l'API Social Graph, un progetto destinato a consentire a diversi siti Web, compresi i siti di social network, di utilizzare le informazioni disponibili pubblicamente dai diversi grafici social online. In questo contesto, il grafico sociale include non solo le relazioni tra individui, ma anche connessioni a oggetti virtuali come foto, pagine ed eventi.

I sostenitori affermano che questo uso dei grafici sociali faciliterà l'interazione delle persone con l'intero social network online, indipendentemente dal servizio di social network o dal sito Web a cui accedono. I critici lo definiscono una possibile invasione della privacy personale. Alcuni hanno anche sostenuto che ogni individuo dovrebbe avere la proprietà e il controllo sulla sua parte del grafico sociale online e sulle informazioni personali che contiene.