O que é o gráfico social?
No contexto da Internet, o termo "gráfico social" geralmente se refere às conexões entre pessoas que participam de um serviço de rede social, como Facebook, LiveJournal, LinkedIn ou Myspace. O fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, usou o termo, bem como o termo rede social, para discutir as relações entre os usuários no Facebook e como essas relações podem contribuir para o que ele chama de uma experiência on-line mais rica. Em matemática, um gráfico é uma representação abstrata das relações entre as coisas e pode ser usado para modelar vários sistemas naturais e criados pelo homem, como redes de energia, economias, células e a World Wide Web. Um gráfico social pode ser ilustrado desenhando um diagrama, onde os indivíduos são representados por nós ou pontos e suas conexões são representadas por linhas desenhadas entre os nós. O termo pode ser usado para se referir à rede real de conexões entre indivíduos e a um diagrama que mostra uma representação desses relacionamentos.
Os termos rede social e gráfico social estão intimamente relacionados. Normalmente, as redes sociais se referem aos relacionamentos no mundo real, enquanto os gráficos sociais descrevem os relacionamentos na Internet, tornando-os uma representação do sistema social online. No entanto, a distinção não é nítida. As sociedades do mundo real podem ser chamadas de gráficos sociais, onde os indivíduos estão conectados porque estão relacionados ou porque se conhecem de vários contextos sociais, como trabalho e escola. Brad Fitzpatrick, programador e criador do LiveJournal, descreveu o gráfico social como um "mapeamento global de todos e como eles estão conectados".
Diferentes serviços de rede social têm seus próprios gráficos sociais que geralmente são completamente separados um do outro. Em 2008, a empresa de Internet Google Inc. iniciou a Social Graph API, um projeto destinado a possibilitar que diferentes sites, incluindo sites de redes sociais, usassem informações publicamente disponíveis nos diferentes gráficos sociais online. Nesse contexto, o gráfico social inclui não apenas relacionamentos entre indivíduos, mas também conexões com objetos virtuais, como fotos, páginas e eventos.
Os defensores dizem que esse uso de gráficos sociais facilitará a interação das pessoas com toda a sua rede social on-line, independentemente do serviço ou site de rede social que eles estão acessando. Os críticos chamam de possível invasão da privacidade pessoal. Alguns também argumentaram que cada indivíduo deve ter propriedade e controle sobre sua parte do gráfico social on-line e as informações pessoais que ele contém.