Co je sociální graf?

V kontextu internetu se termín „sociální graf“ obvykle týká spojení mezi lidmi, kteří se účastní služby sociálních sítí, jako je Facebook, LiveJournal, LinkedIn nebo Myspace. Zakladatel Facebooku Mark Zuckerberg použil termín i termín sociální síť při diskusi o vztazích mezi uživateli na Facebooku a o tom, jak mohou tyto vztahy přispět k tomu, co nazývá bohatší online zkušeností. V matematice je graf abstraktním znázorněním vztahů mezi věcmi a lze jej použít k modelování různých přírodních a umělých systémů, jako jsou energetické sítě, ekonomiky, buňky a celosvětový web. Sociální graf lze znázornit nakreslením diagramu, kde jsou jednotlivci reprezentováni uzly nebo tečkami a jejich spojení je znázorněno čarami nakreslenými mezi uzly. Tento termín lze použít jak pro označení skutečné sítě spojení mezi jednotlivci, tak pro diagram, který ukazuje reprezentaci těchto vztahů.

Pojmy sociální síť a sociální graf spolu úzce souvisejí. Sociální sítě obvykle odkazují na vztahy v reálném světě, zatímco sociální grafy popisují vztahy na internetu, což z nich činí reprezentaci sociálního systému online. Rozdíl však není ostrý. Společnosti reálného světa mohou být označovány jako sociální grafy, kde jsou jednotlivci spojeni, protože jsou ve spojení nebo protože se vzájemně znají z různých sociálních prostředí, jako je práce a škola. Brad Fitzpatrick, programátor a tvůrce LiveJournal, popsal sociální graf jako „globální mapování všech a jak jsou propojeni“.

Různé služby sociálních sítí mají své vlastní sociální grafy, které jsou obvykle navzájem zcela oddělené. V roce 2008 spustila internetová společnost Google Inc. Social Graph API, projekt, jehož cílem bylo umožnit různým webům, včetně webů sociálních sítí, používat veřejně dostupné informace z různých online sociálních grafů. V tomto kontextu sociální graf zahrnuje nejen vztahy mezi jednotlivci, ale také připojení k virtuálním objektům, jako jsou fotografie, stránky a události.

Zastáncové tvrdí, že toto použití sociálních grafů usnadní lidem interakci s celou jejich sociální sítí online, bez ohledu na to, jaké služby sociálních sítí nebo webové stránky mají přístup. Kritici to nazývají možnou invazí do soukromí. Někteří také tvrdili, že každý jednotlivec by měl mít vlastnictví a kontrolu nad svojí částí online sociálního grafu a osobními údaji, které obsahuje.