Wat is de sociale grafiek?
In de context van internet verwijst de term 'de sociale grafiek' meestal naar de verbindingen tussen mensen die deelnemen aan een dienst voor sociale netwerken, zoals Facebook, LiveJournal, LinkedIn of Myspace. Facebook-oprichter Mark Zuckerberg heeft de term, evenals de term sociaal netwerk, gebruikt bij het bespreken van de relaties tussen gebruikers op Facebook en hoe deze relaties kunnen zorgen voor wat hij een rijkere online ervaring noemt. In de wiskunde is een grafiek een abstracte weergave van relaties tussen dingen en kan worden gebruikt om verschillende natuurlijke en door de mens gemaakte systemen te modelleren, zoals stroomnetten, economieën, cellen en het World Wide Web. Een sociale grafiek kan worden geïllustreerd door een diagram te tekenen, waarbij individuen worden voorgesteld door knopen of punten, en hun verbindingen worden voorgesteld door lijnen die tussen de knopen worden getekend. De term kan zowel worden gebruikt om te verwijzen naar het feitelijke netwerk van verbindingen tussen individuen, als naar een diagram dat een weergave van deze relaties toont.
De termen sociaal netwerk en sociale grafiek zijn nauw verwant. Gewoonlijk verwijzen sociale netwerken naar relaties in de echte wereld, terwijl sociale grafieken relaties op internet beschrijven, waardoor ze een representatie zijn van het sociale systeem online. Het onderscheid is echter niet scherp. Real world samenlevingen kunnen worden aangeduid als sociale grafieken, waar individuen zijn verbonden omdat ze verwant zijn of omdat ze elkaar kennen uit verschillende sociale instellingen, zoals werk en school. Brad Fitzpatrick, een programmeur en maker van LiveJournal, heeft de sociale grafiek beschreven als een "globale afbeelding van iedereen en hoe ze verbonden zijn".
Verschillende sociale netwerkdiensten hebben hun eigen sociale grafieken die meestal volledig van elkaar gescheiden zijn. In 2008 startte het internetbedrijf Google Inc. de Social Graph API, een project dat het voor verschillende websites, inclusief sociale netwerksites, mogelijk maakt om openbaar beschikbare informatie uit de verschillende online sociale grafieken te gebruiken. In deze context bevat de sociale grafiek niet alleen relaties tussen individuen, maar ook verbindingen met virtuele objecten zoals foto's, pagina's en evenementen.
Voorstanders zeggen dat dit gebruik van sociale grafieken het voor mensen gemakkelijker maakt om online met hun hele sociale netwerk te communiceren, ongeacht tot welke sociale netwerkservice of website ze toegang hebben. Critici noemen het een mogelijke inbreuk op de persoonlijke levenssfeer. Sommigen hebben ook betoogd dat elke persoon eigenaar en controle moet hebben over zijn deel van de online sociale grafiek en de persoonlijke informatie die het bevat.