Quali sono i diversi tipi di olio biodiesel?
L'olio di biodiesel può essere prodotto da piante come arachidi, girasoli e palme. Può anche essere fatto da grassi animali e alghe. Sono stati utilizzati con successo anche funghi e fondi di caffè. L'olio di biodiesel può essere usato da solo o miscelato in percentuali variabili con combustibili fossili. Nella maggior parte dei casi, l'olio può essere utilizzato con le stesse capacità del petrolio.
Con l'aumentare delle preoccupazioni sulla riduzione delle forniture di petrolio, aumenta anche l'attenzione sul biodiesel come fonte di combustibile alternativa. Le fonti di energia rinnovabile, in particolare quelle che possono alimentare i veicoli, sono relativamente rare. Molti credono che la produzione di combustibile da risorse vegetali e animali potrebbe ridurre significativamente la dipendenza dal petrolio greggio.
L'olio di biodiesel presenta notevoli vantaggi ambientali. Il livello di emissioni di gas nocivi nei veicoli alimentati da questo olio è inferiore rispetto alle auto a benzina. Inoltre, la produzione effettiva di petrolio è meno invasiva della perforazione richiesta per estrarre il petrolio greggio. Infine, poiché gli oli vegetali e animali sono molto più leggeri e più biodegradabili rispetto al petrolio, il rischio di impatti ambientali causati dalle fuoriuscite è notevolmente ridotto.
Il biodiesel non è privo di inconvenienti. Sebbene l'olio di biodiesel possa essere prodotto su piccola scala utilizzando oli vegetali riciclati, gli standard di controllo della qualità richiederebbero l'uso di oli vergini nella produzione standardizzata. In molti casi, ciò spingerebbe il prezzo al gallone del petrolio al di sopra della benzina e del diesel. Sarebbero inoltre necessarie ulteriori risorse finanziarie per la modifica dei biodiesel al biodiesel.
Inoltre, vi è la preoccupazione che gli agricoltori nelle aree economicamente svantaggiate inizino a coltivare colture appositamente per l'esportazione per la produzione di biodiesel. Mentre i fondi aggiuntivi sarebbero utili per queste aree, la perdita di cibo potrebbe causare gravi problemi. Inoltre, la quantità di colture necessarie per produrre olio di biodiesel sufficiente a soddisfare esclusivamente le richieste mondiali sarebbe proibitiva anche senza la doppia necessità di colture alimentari.
Alcuni scienziati ipotizzano che la produzione di combustibile dalle alghe potrebbe fornire i benefici dell'olio di biodiesel senza gli svantaggi. Poiché le alghe non sono ampiamente considerate una fonte di cibo, la possibilità di scarsità di cibo dal suo utilizzo sarebbe bassa. Anche le alghe non sono in competizione per la terra richiesta per coltivare. Molti ritengono che i posti di lavoro verrebbero creati attingendo a questa risorsa ampiamente inutilizzata.
Anche con l'aggiunta di alghe come fonte di carburante, esiste ancora il problema della domanda e dell'offerta. Semplicemente non c'è abbastanza acqua per far crescere la quantità di alghe necessaria senza mettere in pericolo la vita marina. Ciò non significa che il biodiesel non dovrebbe essere utilizzato, ma è improbabile che un uso globale su larga scala sia prevedibile in un prossimo futuro. Molte persone e piccole imprese potrebbero facilmente convertirsi in olio di biodiesel.