Quais são os diferentes tipos de óleo de biodiesel?
O óleo de biodiesel pode ser produzido a partir de plantas como amendoim, girassol e palmeira. Também pode ser produzido a partir de gorduras animais e algas. Fungos e borra de café também foram utilizados com sucesso. O óleo de biodiesel pode ser usado sozinho ou misturado em porcentagens variadas com combustíveis fósseis. Na maioria dos casos, o óleo pode ser usado nas mesmas capacidades que o petróleo.
À medida que aumentam as preocupações com a diminuição do suprimento de petróleo, aumenta também o foco no biodiesel como fonte alternativa de combustível. Fontes de energia renovável, especialmente fontes que podem abastecer veículos, são relativamente raras. Muitos acreditam que a produção de combustível a partir de recursos vegetais e animais poderia reduzir significativamente a dependência do petróleo bruto.
O óleo de biodiesel tem vantagens ambientais significativas. O nível de emissão de gases nocivos nos veículos movidos por esse óleo é menor que nos carros movidos a gasolina. Além disso, a produção real do petróleo é menos invasiva do que a perfuração necessária para extrair o petróleo bruto. Finalmente, como os óleos vegetais e animais são muito mais leves e biodegradáveis que o petróleo, o risco de impactos ambientais de derramamentos é bastante reduzido.
O biodiesel não deixa de ter suas desvantagens. Embora o óleo de biodiesel possa ser produzido em pequena escala usando óleos vegetais reciclados, os padrões de controle de qualidade exigiriam o uso de óleos virgens na produção padronizada. Em muitos casos, isso elevaria o preço por galão do óleo acima da gasolina e do diesel. Finanças adicionais para a modificação de motores de petróleo em biodiesel também seriam necessárias.
Além disso, existe alguma preocupação de que os agricultores em áreas desfavorecidas financeiramente comecem a cultivar especificamente para exportação para a produção de biodiesel. Embora o dinheiro adicional seja benéfico para essas áreas, a perda de alimentos pode causar grandes problemas. Além disso, a quantidade de culturas necessária para produzir óleo de biodiesel suficiente para atender exclusivamente às demandas mundiais seria proibitiva, mesmo sem a dupla necessidade de culturas alimentares.
Alguns cientistas especulam que a produção de combustível a partir de algas poderia fornecer os benefícios do óleo de biodiesel sem as desvantagens. Como as algas não são amplamente consideradas uma fonte de alimento, a possibilidade de escassez de alimentos devido ao seu uso seria baixa. As algas também não competem pelas terras necessárias para o cultivo. Muitos acham que os empregos seriam criados usando esse recurso amplamente não utilizado.
Mesmo com a adição de algas como fonte de combustível, o problema de oferta e demanda ainda existe. Simplesmente não há água suficiente para cultivar a quantidade de algas necessária sem pôr em risco a vida marinha. Isso não significa que o biodiesel não deva ser usado, apenas que o uso global em larga escala é improvável no futuro próximo. Muitos indivíduos e pequenas empresas poderiam facilmente converter para usar óleo de biodiesel.