Che cos'è una valvola di controllo pneumatico?
Una valvola di controllo pneumatica è una valvola che funziona tramite gas compresso per limitare un dispositivo, evitando sovraccarichi, esplosioni o qualsiasi altro numero di effetti dannosi. Le valvole di controllo più recenti funzionano tramite sensori che monitorano le condizioni interne di un dispositivo. Il gas più comune presente in una valvola di controllo pneumatica è l'aria atmosferica compressa. Oltre all'aria compressa, la maggior parte dei gas della valvola di controllo pneumatica ha una piccola quantità di olio vaporizzato che mantiene lubrificate le parti interne della valvola mentre funziona.
È possibile trovare una valvola di controllo pneumatica su un numero enorme di diversi dispositivi e macchine. Questi tipi di valvole sono molto comuni nei macchinari industriali e di fabbrica, come nelle macchine di produzione e lavorazione. Inoltre, si trovano su utensili portatili pesanti come rivetti e all'interno di macchinari residenziali e commerciali come i sistemi di riscaldamento e raffreddamento.
In quasi tutti i casi di una valvola di controllo pneumatica, la valvola richiede uno scoppio di aria compressa per forzare un tappo in una posizione impostata che impedisce il verificarsi di una situazione pericolosa. Questo scoppio in genere crea una reazione meccanica che forza la spina in un'apertura che impedisce il passaggio di gas o liquido. A volte questo processo rivela anche un'apertura secondaria che consente al sistema di scaricare il materiale bloccato.
Questi sistemi in genere rispondono a calore, pressione o portata anormalmente elevati. Una di queste situazioni potrebbe provocare danni al dispositivo o persino un'esplosione. Nella maggior parte delle attrezzature moderne, questi fattori sono monitorati da un sistema esterno che controlla direttamente anche la valvola di controllo pneumatica. Quando si verifica una situazione pericolosa, il sistema viene avvisato del problema e attiva la valvola.
I sistemi meno recenti avevano in genere un metodo meno tecnologico per monitorare i problemi. Questi sistemi presentavano un'ampia variazione in base alla progettazione generale, ma in genere funzionavano tramite un modulo di test all'interno della macchina. In molti casi, all'aumentare della temperatura o della pressione, un sistema all'interno del dispositivo forzerebbe l'aria o l'acqua in una camera collegata. Quando la sostanza nella camera ha raggiunto un certo livello, il dispositivo fa scattare la valvola, che calma il sistema e svuota la camera. Questo processo ricomincerebbe da capo.
La maggior parte dei sistemi pneumatici utilizzava aria atmosferica compressa. Quasi tutti gli altri gas, ad eccezione dell'ossigeno, rappresentano un rischio significativo di asfissia nel caso in cui il gas fuoriesca dal sistema. L'ossigeno, in quasi tutte le concentrazioni superiori a quella nell'atmosfera, è così infiammabile che potrebbe innescare un'esplosione se usato.