Che cos'è lo stoccaggio in botte a secco?

Lo stoccaggio a botte secca è un modo per contenere in modo sicuro combustibile nucleare esaurito e altri rifiuti radioattivi. Le barre esauste sono circondate da gas inerte in contenitori di materiale pesante come piombo, cemento armato in acciaio e acciaio. Queste navi sono generalmente imbullonate o sigillate mediante saldatura. Sono quindi circondati da ulteriori mezzi di protezione come cemento o più acciaio. L'obiettivo è evitare la fuoriuscita di rifiuti pericolosi e di alto livello e proteggere l'ambiente dalle radiazioni. È pensato per essere un contenimento temporaneo per le aste fino a quando non si trova uno stoccaggio più sicuro.

Quando viene prodotto per la prima volta, i rifiuti radioattivi vengono raffreddati in un'area denominata riserva di combustibile esaurito. Trascorso almeno un anno - e in genere diversi - viene messo in deposito a secco. I rifiuti radioattivi che vengono immagazzinati con questo metodo sono generalmente sicuri sia per il trasporto che per lo stoccaggio, sebbene la quantità di movimento che può gestire dipende da come è progettata la botte.

Esistono diversi modi per orientare la conservazione a secco delle botti. Può essere collocato all'interno di una volta o su un tampone di cemento. I contenitori possono essere riposti in verticale o in orizzontale e hanno generalmente la forma di un cilindro. Il modo in cui è organizzato l'archiviazione dipende dalla posizione e dalle risorse di una particolare struttura, sebbene sia spesso collocata in due file di contenitori.

Lo stoccaggio a secco delle botti è stato creato per far fronte a un eccesso di riserve di combustibile esaurito. Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 si è stabilito che questi pool avrebbero comportato un rischio ambientale se non fosse stato trovato un metodo alternativo di contenimento. Ora ci sono diverse strutture, note come installazioni di stoccaggio a secco, che ospitano le botti. Le navi di stoccaggio possono contare in centinaia in queste posizioni.

Garantire la sicurezza delle navi utilizzate per lo stoccaggio a secco delle botti è un processo in corso. Ci sono stati casi in cui le botti si sono incrinate o erose, consentendo altri gas nella nave. Questi incidenti sono in genere il risultato di una cattiva costruzione in quanto i rifiuti stessi non portano in genere alla degenerazione dei contenitori.

Agenzie governative come la Nuclear Regulatory Commission (NRC) negli Stati Uniti d'America forniscono regolamenti, supervisione e altri aiuti alle centrali elettriche. Ciò include la garanzia di un corretto stoccaggio dei rifiuti, ad esempio con il metodo del botte secco. Queste organizzazioni fungono da sostenitori dei cittadini e assicurano un ambiente sicuro per quanto riguarda i rifiuti.