Qual è la differenza tra diesel e biodiesel?

Diesel e biodiesel sono due prodotti che possono svolgere la stessa funzione, ma provengono da fonti molto diverse. Sia il diesel che il biodiesel possono essere utilizzati per alimentare veicoli diesel, come automobili, camion, trattori e tosaerba elettrici. La principale differenza tra queste due fonti di carburante è che il diesel viene dal petrolio, un sottoprodotto di combustibile fossile non rinnovabile, mentre il biodiesel viene estratto da oli vegetali, di semi e animali. Anche il diesel e il biodiesel variano in base alla disponibilità; mentre il diesel è di solito un prodotto standard nella maggior parte delle stazioni di servizio, i fornitori di biodiesel sono spesso pochi e distanti tra loro.

I motori diesel sono stati originariamente creati per essere un prodotto più efficiente rispetto ai motori a benzina. Il diesel, che è più oleoso e denso della benzina, richiede meno raffinazione della benzina ed è anche generalmente meno costoso. Diventato popolare nel settore dell'autotrasporto, il diesel è spesso preferito alla benzina per i veicoli di grandi dimensioni che trasportano carichi pesanti.

Sebbene un po 'più efficiente della benzina, il principale svantaggio del diesel tradizionale è il suo effetto sull'ambiente. Nel processo di combustione, il diesel emette alti livelli di fuliggine e azoto, che si traducono in un maggiore inquinamento dell'aria, smog e alte concentrazioni di acido nell'acqua piovana. Inoltre, come la benzina, anche il diesel rilascia gas serra, come il monossido di carbonio, che può contribuire al riscaldamento globale e ai danni all'ozono. Un altro problema con il diesel tradizionale è che proviene da una fonte non rinnovabile, il petrolio, il che significa che un uso eccessivo può portare all'esaurimento o addirittura al totale annientamento delle risorse naturali. Sebbene le emissioni di gas serra siano inferiori a quelle emesse dalla benzina, molti esperti ambientali considerano il diesel una grave minaccia per la qualità dell'aria e per l'ambiente.

Il biodiesel è un rinnovabile dal diesel a base di oli biodegradabili, come la soia o l'olio di arachidi. Se combinato con alcuni alcoli, il grasso contenuto in questi oli crea lunghe catene di una sostanza chimica nota come esteri, che rende l'olio utilizzabile come combustibile. Il biodiesel può essere utilizzato in quasi tutti i motori diesel con poche modifiche e nessun danno al motore. Oltre a provenire da una fonte rinnovabile, il biodiesel rilascia nell'aria livelli estremamente marginali di inquinanti.

Nel confronto tra diesel e biodiesel, è facile supporre che il diesel sia cattivo e il biodiesel un prodotto miracoloso, sicuro per l'ambiente. In effetti, il diesel è stato originariamente creato per migliorare l'efficienza del motore, riducendo così lo spreco di carburante. Il biodiesel, pur avendo molti vantaggi in termini di riduzione dell'inquinamento, richiede la diversione delle colture alimentari nella produzione di petrolio. Nei paesi in via di sviluppo, alcuni temono che la diversione delle colture necessaria per produrre biodiesel e altri biocarburanti potrebbe portare a una riduzione dell'approvvigionamento alimentare e a un aumento dei livelli di fame. Mentre né il diesel né il biodiesel non sembrano avere le risposte perfette per il futuro del carburante, entrambi sono importanti passi sulla lunga strada verso fonti di energia pulite, rinnovabili ed efficienti per il trasporto.