Vad är skillnaden mellan diesel och biodiesel?

Diesel och biodiesel är två produkter som kan utföra samma funktion, men kommer från mycket olika källor. Både diesel och biodiesel kan användas för att driva dieselfordon, till exempel bilar, lastbilar, traktorer och drivna gräsklippare. Den största skillnaden mellan dessa två bränslekällor är att diesel kommer från petroleum, ett icke-förnybart biprodukt från fossilt bränsle, medan biodiesel utvinns från växt-, utsäde- och animaliska oljor. Diesel och biodiesel varierar också i tillgänglighet; medan diesel vanligtvis är en standardprodukt på de flesta bensinstationer, är biodieselleverantörer ofta få och långt mellan.

Dieselmotorer skapades ursprungligen för att vara en mer effektiv produkt än bensinmotorer. Diesel, som är oljigare och tjockare än bensin, kräver mindre raffinering än bensin och är också i allmänhet billigare. Populärt av lastbilsindustrin föredras ofta diesel framför bensin för stora fordon som bär tunga laster.

Även om det är något mer effektivt än bensin, är den främsta nackdelen med traditionell diesel dess effekt på miljön. I bränningsprocessen avger diesel höga halter sot och kväve, vilket kan leda till ökad luftföroreningar, smog och höga koncentrationer av syra i regnvatten. Som bensin släpper diesel också växthusgaser, till exempel kolmonoxid, vilket kan bidra till global uppvärmning och ozonskador. En annan fråga med traditionell diesel är att den kommer från en icke-förnybar källa, petroleum, vilket innebär att överanvändning kan leda till utarmning eller till och med total förintelse av naturresurser. Även om växthusutsläppen är lägre än de som avges av bensin, anser många miljöexperter diesel som ett allvarligt hot mot luftkvaliteten och miljön.

Biodiesel är en förnybar energi från diesel tillverkad av biologiskt nedbrytbara oljor, t.ex. sojabönor eller jordnötsolja. I kombination med vissa alkoholer skapar fettet i dessa oljor långa kedjor av ett kemiskt ämne som kallas estrar, vilket gör oljan användbar som bränsle. Biodiesel kan användas i nästan alla dieselmotorer med få ändringar och inga skador på motorn. Förutom att komma från en förnybar källa släpper biodiesel extremt marginella nivåer av föroreningar i luften.

Vid jämförelse av diesel och biodiesel är det lätt att anta att diesel är ond och biodiesel en mirakulös och säker miljöprodukt. Faktum är att diesel ursprungligen skapades för att förbättra motoreffektiviteten och därmed minska bortkastat bränsle. Även om biodiesel har många fördelar när det gäller att minska föroreningar, krävs att livsmedelsgrödor omvandlas till oljeproduktion. I utvecklingsländer är det vissa som oroar sig för att den avgrödning som krävs för att göra biodiesel och andra biodrivmedel kan leda till minskad mattillförsel och ökade svältnivåer. Varken diesel eller biodiesel verkar inte ha perfekta svar för framtiden för bränsle, men båda är viktiga steg på den långa vägen mot rena, förnybara och effektiva energikällor för transport.