Cosa sono i test in vitro?

I test in vitro sono un tipo di test scientifico eseguito in laboratorio. Esistono due componenti che devono essere presenti affinché un test possa essere qualificato come test in vitro. Innanzitutto, il test deve essere eseguito in vitro, ovvero in una provetta o in un altro contenitore sterile, piuttosto che in un organismo vivente. In secondo luogo, il test deve essere un test, il che significa che è una misura dell'attività di un farmaco su un campione di tessuto organico. Questi test sono utili quando si sviluppano nuovi farmaci perché quelli che sono inefficaci possono essere rapidamente esclusi, consentendo agli scienziati di focalizzare la loro attenzione su quelli che potrebbero rivelarsi efficaci.

Il processo di immissione sul mercato di un nuovo farmaco è complicato e richiede tempo. L'uso di saggi in vitro riduce significativamente il tempo necessario per escludere un farmaco inefficace. I campioni di tessuto, come sezioni di organo o sangue, possono essere infettati da una malattia e i potenziali trattamenti possono essere somministrati ai campioni. La visualizzazione dell'interazione tra il farmaco e il campione in una provetta consente agli scienziati di determinare rapidamente se il farmaco ha l'effetto desiderato. I farmaci che mostrano risultati promettenti possono quindi passare ad altre fasi di test, mentre quelli che non sembrano funzionare possono essere abbandonati.

Oltre ad accelerare il processo di sperimentazione di nuovi farmaci, i test in vitro riducono anche i costi di sviluppo dei farmaci. L'uso di campioni di tessuto consente di eseguire molti test contemporaneamente. In un test in vitro, è possibile utilizzare campioni che possono essere reintegrati, ad esempio campioni di sangue. Sebbene molti di questi campioni siano raccolti da animali, il costo della vita animale per i test in vitro è molto inferiore a quello dei test in vivo.

I test in vitro possono utilizzare campioni di tessuto umano. È spesso non eticamente medico fare test su esseri umani vivi, ma i test possono essere eseguiti su campioni di sangue umano o su altri campioni di tessuto raccolti da cadaveri. L'uso di campioni di tessuto umano consente agli scienziati di acquisire una migliore comprensione di come un determinato farmaco influenzerà le cellule umane. Sebbene i test richiedano ancora una fase in vivo, i risultati che si dimostrano promettenti durante la parte in vitro dei test possono indicare se un nuovo farmaco sarà efficace sui pazienti umani.