O que são ensaios in vitro?
Os ensaios in vitro são um tipo de teste científico realizado em laboratório. Existem dois componentes que devem estar presentes para que um teste seja qualificado como um ensaio in vitro. Primeiro, o teste deve ser realizado in vitro, o que significa em um tubo de ensaio ou outro recipiente estéril, e não em um organismo vivo. Segundo, o teste deve ser um teste, o que significa que é uma medida da atividade de um medicamento em uma amostra de tecido orgânico. Esses testes são úteis no desenvolvimento de novos medicamentos, porque aqueles que são ineficazes podem ser rapidamente descartados, permitindo que os cientistas concentrem sua atenção naqueles que podem ser bem-sucedidos.
O processo de trazer um novo medicamento ao mercado é complicado e demorado. O uso de ensaios in vitro reduz significativamente o tempo necessário para descartar um medicamento ineficaz. Amostras de tecidos, como seções de órgãos ou sangue, podem ser infectadas com uma doença e tratamentos potenciais podem ser administrados às amostras. Visualizar a interação entre a droga e a amostra em um tubo de ensaio permite que os cientistas determinem rapidamente se a droga tem o efeito desejado. Os medicamentos que mostram promessa podem então passar para outras fases dos testes, enquanto aqueles que parecem não funcionar podem ser abandonados.
Além de acelerar o processo de teste de novos medicamentos, os ensaios in vitro também diminuem os custos de desenvolvimento de medicamentos. O uso de amostras de tecido permite que muitos testes sejam realizados ao mesmo tempo. Em um ensaio in vitro, é possível usar amostras que podem ser reabastecidas, como amostras de sangue. Embora muitas dessas amostras sejam coletadas de animais, o custo na vida animal para testes in vitro é muito menor do que para testes in vivo.
Os ensaios in vitro podem usar amostras de tecido humano. Geralmente, é antiético fazer testes em seres humanos, mas os testes podem ser realizados em amostras de sangue humano ou em outras amostras de tecido coletadas de cadáveres. O uso de amostras de tecido humano permite que os cientistas compreendam melhor como um determinado medicamento afetará as células humanas. Embora o teste ainda exija uma fase in vivo, os resultados que se revelam promissores durante a parte in vitro dos testes podem indicar se um novo medicamento será eficaz em pacientes humanos.