Quali sono i migliori farmaci per la malaria?
Esistono diversi farmaci efficaci per la malaria, una malattia caratterizzata da brividi ricorrenti e febbre causata da parassiti. La clorochina, il chinin solfato e l'idrossiclorochina sono tra i farmaci più comuni. Le combinazioni di farmaci antimalarici sono anche usate per trattare i parassiti che possono essere resistenti ai farmaci. Il tipo di farmaco prescritto dipenderà dal parassita specifico che ha causato l'infezione e dalla gravità dei sintomi. L'età di un paziente e la sua gravidanza sono ulteriori fattori che un professionista medico prenderà in considerazione nella scelta di uno dei farmaci per la malaria.
La clorochina è utilizzata sia per il trattamento che per la prevenzione della malaria. Inizialmente era considerato troppo tossico per il consumo umano, ma questa convinzione è stata dissipata durante gli studi clinici della seconda guerra mondiale. Come uno dei numerosi farmaci per la malaria, è più efficace contro i parassiti Plasmodium vivax, ovale e malariae. Si ritiene che il Plasmodium falciparum sia resistente. Gli effetti collaterali comuni sono problemi gastrointestinali e visione offuscata.
Il chinino dal sapore amaro è un alcaloide bianco cristallino. L'unica fonte naturale conosciuta è la corteccia dell'albero di china originaria del Sud America tropicale. È stata la migliore di tutte le droghe per la malaria per più di tre secoli, ma recentemente è stata soppiantata dalle droghe sintetiche. Il chinino è usato in sicurezza nell'acqua tonica e nel limone amaro, ma può causare cinchonismo a dosi terapeutiche.
Negli anni '70 il Walter Reed Army Institute of Research sviluppò un analogo sintetico del chinino chiamato meflochina. È usato per prevenire la malaria e per trattare casi causati da parassiti resistenti alla clorochina. La meflochina non è più efficace contro il Plasmodium vivax. Gli effetti collaterali noti della meflochina includono una varietà di problemi neurologici, come depressione, convulsioni e incubi.
La classe di farmaci per la malaria chiamata idroclorochina è usata sia per prevenire che per curare gli attacchi acuti della malattia. È anche comunemente prescritto come trattamento per il lupus e l'artrite reumatoide. L'idrossiclorochina è generalmente assunta sotto forma di compresse. Alcuni effetti collaterali associati a questo farmaco sono mal di testa, vertigini e nausea.
Una persona che ha la febbre dopo aver recentemente viaggiato in un'area in cui la malaria rimane comune dovrebbe essere sottoposta a screening per la malattia. Un esame del sangue può aiutare a determinare quale tipo di parassita ha causato l'infezione e se gli organi vitali sono interessati. Lo stato del parassita resistente ai farmaci determinerà quali opzioni di trattamento sono disponibili.
Sfortunatamente, molti parassiti sono immuni ai farmaci più ampiamente disponibili per la malaria. compresa la clorochina. Al momento non esiste un vaccino per la malaria. Chiunque si rechi in un luogo in cui la malattia è ancora comune dovrebbe prendere precauzioni come dormire sotto una rete per evitare di essere morso dalle zanzare. Si consiglia inoltre di assumere medicine preventive prima, durante e dopo il viaggio.