Quali sono gli agenti terapeutici?
Gli agenti terapeutici sono composti con un effetto benefico e desiderabile quando consumati o applicati. Questi includono una gamma di prodotti, dall'aloe vera per uso topico per lenire le irritazioni della pelle ai farmaci chemioterapici usati per attaccare i tumori. Per motivi di sicurezza, molte nazioni li regolano e stabiliscono standard di purezza ed etichettatura. Queste leggi proteggono i consumatori e forniscono linee guida per i produttori da utilizzare nello sviluppo e nella commercializzazione dei loro prodotti.
Alcuni agenti terapeutici sono di origine biologica e possono includere componenti di piante e minerali, nonché prodotti di origine animale. Altri sono sintetici, prodotti in un ambiente di laboratorio. Gli agenti naturali come le erbe medicinali possono essere soggetti a una minore regolamentazione e potrebbero essere trattati come integratori alimentari piuttosto che preparati medici. Altri sono più fortemente regolamentati a causa dei maggiori rischi associati al loro uso. I farmaci usati nel trattamento del cancro, ad esempio, possono essere pericolosi per i pazienti o le persone che li circondano.
Gli studi sugli agenti terapeutici forniscono informazioni su come funzionano e quali tipi di rischi possono svilupparsi nel corso della loro applicazione. Questa ricerca può includere analisi di laboratorio dei composti per scoprire cosa c'è al loro interno e come possono agire sulle singole cellule durante il trattamento. Alcuni agenti terapeutici sono personalizzati per singoli pazienti, fornendo un trattamento altamente mirato per una condizione. Tali trattamenti possono comportare un minor numero di effetti collaterali e una maggiore efficacia.
Per commercializzare agenti terapeutici, le aziende devono essere in grado di dimostrare di avere un effetto desiderabile e controllabile sulle popolazioni di studio, il che indica che potrebbero essere utili dal punto di vista medico. Questo risultato dovrebbe anche fornire benefici, come l'eliminazione di batteri infettivi nel caso di farmaci antibiotici. Gli studi possono determinare quali tipi di effetti collaterali possono insorgere nell'uso di agenti terapeutici, il che può aiutare i regolatori a decidere se devono essere venduti e che tipo di etichettatura dovrebbero portare. Un farmaco può avere un vantaggio che supera gli effetti collaterali potenzialmente gravi, nel qual caso può essere rilasciato fintanto che viene fornito un avviso sufficiente agli acquirenti.
Gli esseri umani usano agenti terapeutici da migliaia di anni, compresi alcuni composti che hanno continuato ad essere utilizzati fino ai giorni nostri. Le preparazioni fatte con i papaveri per affrontare il dolore, ad esempio, erano precursori di potenti oppiacei sintetici usati per lo stesso scopo dai medici moderni. Nuovi composti sono in costante sviluppo, compresi i preparati biologici e sintetici per trattare nuove malattie e migliorare la qualità delle cure per le condizioni mediche esistenti.