Che cos'è il trattamento morale?

In psichiatria, l'era del trattamento morale si riferisce a una particolare oscillazione degli atteggiamenti verso il trattamento dei malati di mente dalla fine del XVIII secolo alla prima metà del XIX secolo. Praticato per la prima volta in Inghilterra dal gruppo religioso quacchero, il trattamento morale significava trattare i detenuti dei manicomi psichiatrici con rispetto e dare loro ordinate routine da seguire ogni giorno. Questo modo più calmo e più dolce di interagire con coloro che soffrono di malattie mentali era in netto contrasto con il precedente metodo usato, che era quello di rinchiudere le persone senza nulla da fare ogni giorno semplicemente per mantenere la loro malattia lontano dagli altri nella società.

I quaccheri sono un gruppo religioso che compie atti di beneficenza come parte delle loro convinzioni religiose. Alla fine del XVIII secolo, un gruppo di quaccheri gestiva un manicomio psichiatrico a York, in Inghilterra, secondo un nuovo sistema di regole chiamato trattamento morale. In precedenza, in Inghilterra e in luoghi come gli Stati Uniti, i manicomi erano luoghi in cui le persone con malattie mentali venivano rinchiuse e in alcuni casi legate in modo permanente. Sebbene alcuni detenuti in materia di asilo siano riusciti a migliorare e ad uscire dall'incarcerazione, l'opinione generale era che la maggior parte dei casi di follia non erano curabili, e così sono stati fatti pochi sforzi per curare i pazienti.

Il trattamento morale ha determinato un enorme cambiamento nel modo in cui le istituzioni psichiatriche erano gestite, a partire dal 1800. I quaccheri di York trattarono i pazienti con rispetto e permisero loro di parlare con gli psichiatri come individui importanti. La noia e la mancanza di stimolazione, che in precedenza potrebbero aver peggiorato molti casi di malattia, sono state sostituite da una routine quotidiana strutturata.

Questa routine comportava un lavoro produttivo come la coltivazione di ortaggi in giardino o il cucito. I pazienti trascorrevano anche del tempo ogni giorno a svolgere attività ricreative interessanti, come leggere. In questo modo i Quaccheri volevano promuovere un senso di calma e sicurezza nei pazienti, e anche così i pazienti potevano comportarsi nel modo più normale possibile e avere la possibilità di attenersi agli standard di comportamento sociale accettati.

Altri paesi hanno riconosciuto i benefici del trattamento morale rispetto al precedente sistema crudele e caotico e hanno iniziato a implementarlo nelle proprie istituzioni. Gli americani, per esempio, adottarono un trattamento morale all'inizio della metà del 1800. I manicomi psichiatrici sono stati costruiti in una campagna rilassante e i pazienti hanno ricevuto cibo adeguatamente nutriente e stimolazione intellettuale. Questi concetti chiave del trattamento morale sono ancora in uso nelle moderne istituzioni psichiatriche.