Wat is morele behandeling?
In de psychiatrie verwijst het tijdperk van morele behandeling naar een bepaalde verandering in houding ten opzichte van de behandeling van geesteszieken van het einde van de 18e eeuw tot de eerste helft van de 19e eeuw. Voor het eerst beoefend in Engeland door de religieuze Quaker-groep, betekende morele behandeling dat gevangenen van psychiatrische asylums met respect werden behandeld en hun geordende routines moesten worden gegeven om elke dag te volgen. Deze rustigere, zachtere manier van omgaan met mensen die aan een psychische aandoening lijden, stond in schril contrast met de vorige methode die werd gebruikt om mensen op te sluiten zonder iets te doen elke dag, alleen om hun ziekte weg te houden van anderen in de samenleving.
De Quakers zijn een religieuze groep die liefdadigheidsacties verrichtte als onderdeel van hun religieuze overtuiging. Aan het einde van de 18e eeuw leidde een groep Quakers een psychiatrisch asiel in York, Engeland, volgens een nieuw stelsel van regels dat morele behandeling wordt genoemd. Voorheen waren asylums zowel in Engeland als op plaatsen als de Verenigde Staten plaatsen waar mensen met psychische aandoeningen werden opgesloten en in sommige gevallen permanent werden vastgebonden. Hoewel sommige asielzoekers erin slaagden beter te worden en uit de gevangenis te geraken, was de algemene opvatting dat de meeste gevallen van waanzin niet te genezen waren en er dus weinig moeite werd gedaan om de patiënten te genezen.
Morele behandeling bracht een enorme verandering teweeg in de manier waarop psychiatrische instellingen werden beheerd, vanaf de 19e eeuw. De Quakers in York behandelden de patiënten met respect en stelden hen in staat om met de psychiaters te praten als individuen die ertoe deden. De verveling en het gebrek aan stimulatie, die eerder vele gevallen van ziekte erger hebben gemaakt, werd vervangen door een gestructureerde dagelijkse routine.
Deze routine omvatte productief werk zoals groenten kweken in de tuin of naaien. Patiënten besteedden ook elke dag tijd aan interessante vrijetijdsactiviteiten, zoals lezen. Op deze manier wilden de Quakers een gevoel van kalmte en veiligheid bij de patiënten bevorderen, en ook zodat de patiënten zich zo normaal mogelijk konden gedragen en de kans hadden zich te houden aan geaccepteerde normen van sociaal gedrag.
Andere landen erkenden de voordelen van morele behandeling ten opzichte van het vorige wrede en chaotische systeem en begonnen het in hun eigen instellingen te implementeren. De Amerikanen namen bijvoorbeeld in het begin van de 19e eeuw een morele behandeling aan. Psychiatrische asylums werden gebouwd op het rustgevende platteland en patiënten kregen goed voedzaam voedsel en intellectuele stimulatie. Deze sleutelconcepten van morele behandeling worden nog steeds gebruikt in moderne psychiatrische instellingen.