O que é tratamento moral?

Na psiquiatria, a era do tratamento moral refere-se a uma mudança particular de atitudes em relação ao tratamento de pessoas com doenças mentais desde o final do século XVIII até a primeira metade do século XIX. Primeiramente praticado na Inglaterra pelo grupo religioso Quaker, tratamento moral significava tratar os internos de asilos psiquiátricos com respeito e dar-lhes rotinas ordenadas a seguir todos os dias. Essa maneira mais calma e suave de interagir com aqueles que sofrem de doenças mentais contrastava fortemente com o método anterior, que era trancar as pessoas sem nada para fazer todos os dias, apenas para mantê-las afastadas da sociedade.

Os quakers são um grupo religioso que realizou atos de caridade como parte de suas convicções religiosas. No final do século 18, um grupo de quakers administrava um asilo psiquiátrico em York, Inglaterra, sob um novo sistema de regras chamado tratamento moral. Anteriormente, na Inglaterra e em lugares como os Estados Unidos, asilos eram lugares onde pessoas com doenças mentais eram trancadas e, em alguns casos, amarradas permanentemente. Embora alguns internos de asilo tenham conseguido melhorar e sair do encarceramento, a visão geral era de que a maioria dos casos de loucura não era curável e pouco esforço foi feito para curar os pacientes.

O tratamento moral provocou uma mudança maciça na maneira como as instituições psiquiátricas eram administradas, a partir do século XIX. Os quakers em York trataram os pacientes com respeito e permitiram que eles conversassem com os psiquiatras como indivíduos importantes. O tédio e a falta de estímulo, que anteriormente poderiam ter agravado muitos casos de doença, foram substituídos por uma rotina diária estruturada.

Essa rotina envolvia fazer um trabalho produtivo, como plantar legumes no jardim ou costurar. Os pacientes também passavam algum tempo todos os dias realizando atividades de lazer interessantes, como a leitura. Dessa maneira, os quakers queriam promover uma sensação de calma e segurança nos pacientes, e também para que eles pudessem se comportar da maneira mais normal possível e ter a chance de seguir os padrões aceitos de comportamento social.

Outros países reconheceram os benefícios do tratamento moral sobre o sistema cruel e caótico anterior e começaram a implementá-lo em suas próprias instituições. Os americanos, por exemplo, adotaram tratamento moral no início e meados de 1800. Asilos psiquiátricos foram construídos em campos tranqüilos e os pacientes receberam alimentos adequadamente nutritivos e estímulo intelectual. Esses conceitos-chave de tratamento moral ainda são utilizados em instituições psiquiátricas modernas.