Hva er moralsk behandling?

I psykiatrien refererer tiden med moralsk behandling til en spesiell sving i holdningene til å behandle psykisk syke mennesker fra slutten av 1700-tallet til første halvdel av 1800-tallet. Moralske behandling ble først praktisert i England av den religiøse Quaker-gruppen, og innebar å behandle innsatte av psykiatriske asylmiljøer med respekt og gi dem beordrede rutiner for å følge hver dag. Denne roligere, mildere måten å samhandle med de som lider av psykisk sykdom var i sterk kontrast til den forrige metoden som ble brukt, som var å låse folk opp uten noe å gjøre hver dag bare for å holde sykdommen borte fra andre i samfunnet.

Quakers er en religiøs gruppe som utførte veldedige handlinger som en del av deres religiøse overbevisning. På slutten av 1700-tallet drev en gruppe Quakers et psykiatrisk asyl i York, England, under et nytt regelverk kalt moralsk behandling. Tidligere, både i England og på steder som USA, var asylplasser steder der mennesker med psykiske sykdommer ble innelåst og i noen tilfeller bundet opp permanent. Selv om noen asylinnsatte klarte å bli bedre og komme seg ut av fengsling, var den generelle oppfatningen at de fleste tilfeller av galskap ikke var kurable, og det ble gjort så liten innsats for å kurere pasientene.

Moralsk behandling førte til et enormt skifte i måten psykiatriske institusjoner ble drevet på, fra 1800-tallet og fremover. Quakers i York behandlet pasientene med respekt, og lot dem snakke med psykiatere som individer som hadde betydning. Kjedsomheten og mangelen på stimulering, som tidligere kan ha gjort mange tilfeller av sykdom verre, ble erstattet av en strukturert daglig rutine.

Denne rutinen innebar å gjøre produktivt arbeid som dyrking av grønnsaker i hagen eller sying. Pasientene brukte også tid hver dag på interessante fritidsaktiviteter, som å lese. På denne måten ønsket Quakers å fremme en følelse av ro og sikkerhet hos pasientene, og også slik at pasientene kunne oppføre seg så normalt som mulig, og ha en sjanse til å holde seg til aksepterte standarder for sosial oppførsel.

Andre land anerkjente fordelene ved moralsk behandling i forhold til det forrige grusomme og kaotiske systemet, og begynte å implementere det i sine egne institusjoner. Amerikanerne vedtok for eksempel moralsk behandling tidlig på midten av 1800-tallet. Psykiatriske asylmiljøer ble bygd ut på et beroligende landskap, og pasienter fikk riktig nærende mat og intellektuell stimulering. Disse sentrale begrepene om moralsk behandling er fortsatt i bruk i moderne psykiatriske institusjoner.