¿Qué es el tratamiento moral?
En psiquiatría, la era del tratamiento moral se refiere a un cambio particular en las actitudes hacia el tratamiento de las personas con enfermedades mentales desde finales del siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XIX. Practicado por primera vez en Inglaterra por el grupo religioso cuáquero, el tratamiento moral significaba tratar a los reclusos de asilos psiquiátricos con respeto y darles rutinas ordenadas a seguir todos los días. Esta forma más tranquila y suave de interactuar con aquellos que padecen enfermedades mentales contrastaba con el método anterior utilizado, que era encerrar a las personas sin hacer nada cada día simplemente para mantener su enfermedad lejos de los demás en la sociedad.
Los cuáqueros son un grupo religioso que realiza actos de caridad como parte de sus convicciones religiosas. A finales del siglo XVIII, un grupo de cuáqueros dirigió un asilo psiquiátrico en York, Inglaterra, bajo un nuevo sistema de reglas llamado tratamiento moral. Anteriormente, tanto en Inglaterra como en lugares como los Estados Unidos, los asilos eran lugares donde las personas con enfermedades mentales estaban encerradas y, en algunos casos, atadas permanentemente. Aunque algunos reclusos de asilo lograron mejorar y salir del encarcelamiento, la opinión general era que la mayoría de los casos de locura no eran curables, y se hizo tan poco esfuerzo para curar a los pacientes.
El tratamiento moral provocó un cambio masivo en la forma en que se administraban las instituciones psiquiátricas, desde el siglo XIX en adelante. Los cuáqueros en York trataron a los pacientes con respeto y les permitieron hablar con los psiquiatras como individuos que importaban. El aburrimiento y la falta de estimulación, que anteriormente podrían haber empeorado muchos casos de enfermedad, fueron reemplazados por una rutina diaria estructurada.
Esta rutina implicaba hacer un trabajo productivo como cultivar vegetales en el jardín o coser. Los pacientes también pasaban tiempo todos los días haciendo actividades de ocio interesantes, como leer. De esta manera, los cuáqueros querían fomentar una sensación de calma y seguridad en los pacientes, y también para que los pacientes pudieran comportarse de la manera más normal posible y tener la oportunidad de cumplir con los estándares aceptados de comportamiento social.
Otros países reconocieron los beneficios del tratamiento moral sobre el sistema cruel y caótico anterior, y comenzaron a implementarlo en sus propias instituciones. Los estadounidenses, por ejemplo, adoptaron un tratamiento moral entre principios y mediados del siglo XIX. Se construyeron asilos psiquiátricos en zonas rurales tranquilas, y los pacientes recibieron alimentos nutritivos y estimulación intelectual. Estos conceptos clave del tratamiento moral todavía se usan en las instituciones psiquiátricas modernas.