Qu'est-ce qu'un traitement moral?
En psychiatrie, l'ère du traitement moral fait référence à un changement d'attitude particulier envers le traitement des personnes souffrant de maladie mentale de la fin du 18ème siècle à la première moitié du 19ème siècle. Pratiqué pour la première fois en Angleterre par le groupe religieux Quaker, le traitement moral consistait à traiter les détenus d'asiles psychiatriques avec respect et à leur donner des routines bien ordonnées à suivre chaque jour. Cette façon plus douce et plus douce d’interagir avec les personnes souffrant de maladie mentale contrastait nettement avec la méthode précédente, qui consistait à enfermer les gens sans rien faire chaque jour dans le seul but de garder leur maladie à l’écart de la société.
Les Quakers sont un groupe religieux qui a accompli des actes de charité dans le cadre de leurs convictions religieuses. À la fin du XVIIIe siècle, un groupe de Quakers gérait un asile psychiatrique à York, en Angleterre, sous un nouveau système de règles appelé traitement moral. Auparavant, en Angleterre et aux États-Unis, par exemple, les asiles étaient des lieux où des personnes atteintes de maladie mentale étaient enfermées et parfois ligotées de manière permanente. Bien que certains demandeurs d’asile aient réussi à s’améliorer et à sortir de leur incarcération, l’opinion générale était que la plupart des cas de folie n’étaient pas guérissables et que peu d’efforts étaient déployés pour soigner les patients.
Le traitement moral a entraîné un changement radical dans la gestion des établissements psychiatriques à partir du XIXe siècle. Les Quakers à York traitaient les patients avec respect et leur permettaient de parler aux psychiatres en tant qu'individus importants. L'ennui et le manque de stimulation, qui pouvaient auparavant aggraver de nombreux cas de maladie, ont été remplacés par une routine quotidienne structurée.
Cette routine impliquait un travail productif, comme la culture de légumes dans le jardin ou la couture. Les patients ont également passé du temps tous les jours à faire des activités de loisirs intéressantes, telles que la lecture. De cette manière, les Quakers souhaitaient créer un sentiment de calme et de sécurité chez les patients, ainsi que pour leur permettre de se comporter aussi normalement que possible et de respecter les normes de comportement social acceptées.
D'autres pays ont reconnu les avantages du traitement moral par rapport au système cruel et chaotique précédent et ont commencé à le mettre en œuvre dans leurs propres institutions. Les Américains, par exemple, ont adopté un traitement moral du début au milieu du XIXe siècle. Les asiles psychiatriques ont été construits dans une campagne apaisante et les patients ont reçu une nourriture bien nourrie et une stimulation intellectuelle. Ces concepts clés du traitement moral sont encore utilisés dans les institutions psychiatriques modernes.