Vad är moralisk behandling?

I psykiatri avser tidens moraliska behandling en viss svängning i attityderna mot behandling av psykiskt sjuka människor från slutet av 1700-talet till första hälften av 1800-talet. Först utövades i England av den religiösa Quaker-gruppen, innebar moralisk behandling att behandla fångar i psykiatriska asyler med respekt och ge dem ordnade rutiner att följa varje dag. Detta lugnare, mildare sätt att interagera med de som lider av psykisk sjukdom stod i skarp kontrast till den tidigare använda metoden, som var att låsa människor utan att göra något varje dag bara för att hålla sin sjukdom borta från andra i samhället.

Quakers är en religiös grupp som utförde välgörenhetsuppgifter som en del av deras religiösa övertygelser. I slutet av 1700-talet drev en grupp av Quakers en psykiatrisk asyl i York, England, under ett nytt system med regler som kallas moralisk behandling. Tidigare, både i England och på platser som USA, var asylplatser platser där personer med psykiska sjukdomar var inlåsta och i vissa fall bundna permanent. Även om vissa asylinlämnade lyckades bli bättre och komma ur fängelse, var den allmänna uppfattningen att de flesta fall av galenskap inte kunde härdas, och så lite ansträngning gjordes för att bota patienterna.

Moralbehandling medförde en massiv förändring av hur psykiatriska institutioner drevs från 1800-talet och framåt. Quakers i York behandlade patienterna med respekt och tillät dem att prata med psykiatrikerna som individer som betydde något. Uttråkningen och bristen på stimulering, som tidigare kan ha förvärrat många fall av sjukdom, ersattes av en strukturerad daglig rutin.

Denna rutin handlade om att göra produktivt arbete som att odla grönsaker i trädgården eller sy. Patienter tillbringade också tid varje dag på intressanta fritidsaktiviteter, som läsning. På detta sätt ville Quakers främja en känsla av lugn och trygghet hos patienterna, och också så att patienterna kunde uppträda så normalt som möjligt och ha en chans att hålla sig till accepterade normer för socialt beteende.

Andra länder erkände fördelarna med moralisk behandling jämfört med det tidigare grymma och kaotiska systemet och började implementera det i sina egna institutioner. Amerikanerna antog till exempel moralisk behandling i början till mitten av 1800-talet. Psykiatriska asylbyggnader byggdes på ett lugnande landskap, och patienter fick ordentligt närande mat och intellektuell stimulans. Dessa nyckelbegrepp för moralisk behandling används fortfarande i moderna psykiatriska institutioner.