Che cos'è un'orchidectomia?
Un'orchidectomia o orchiectomia si riferisce alla rimozione di uno o entrambi i testicoli nei maschi. Entrambi i termini significano la stessa cosa, tuttavia l'orchidectomia tende ad essere il nome più comune per la procedura nel Regno Unito. Esistono diversi motivi per cui potrebbe essere necessario questo intervento chirurgico. Il carcinoma del testicolo è una chiara indicazione per l'orchiectomia e alcuni uomini possono presentare orchidectomia unilaterale o bilaterale come mezzo per ridurre il testosterone che può esacerbare il carcinoma prostatico in stadi avanzati. Ulteriori motivi per cui potrebbe essere richiesta la rimozione del testicolo includono gravi lesioni traumatiche a un testicolo o preferenze personali per coloro che si sottopongono alla terapia di riassegnazione di genere.
Sarebbe giusto affermare che, tranne nella terapia di riassegnazione di genere, la maggior parte degli uomini non subisce volontariamente l'orchidectomia. È paragonabile nel produrre ansia al modo in cui molte donne potrebbero sentire chi deve avere ooforectomia (rimozione dell'ovaio) o isterectomia (rimozione dell'utero). Soprattutto se vengono rimossi entrambi i testicoli, il tasso di fertilità scende a zero e gli uomini interessati ad avere figli dovrebbero parlare con i loro medici dello sperma bancario prima della procedura. Il declino del testosterone può avere effetti da lievi a importanti sull'interesse sessuale e questi potrebbero non essere sempre corretti. Il basso livello di testosterone viene spesso trattato con l'integrazione di testosterone, ma se la ragione per l'orchiectomia è di ridurre i livelli di testosterone, questa opzione di trattamento potrebbe non essere aperta.
Tuttavia, gli uomini dovrebbero notare che la rimozione di un singolo testicolo potrebbe non essere drammatica nei suoi effetti collaterali. La fertilità è ancora possibile e il testicolo rimanente continua a produrre testosterone e spermatozoi. Molti uomini continuano ad essere virili, interessati al sesso e più maschili che mai. Basta guardare esempi pubblici di persone che hanno subito orchidectomia, come l'atleta Lance Armstrong, per essere certi che la rimozione di un testicolo potrebbe avere poco a che fare con la mascolinità, la forza fisica o la virilità.
La conversazione con i medici prima di un'orchidectomia è sempre preziosa. I medici possono dire ai pazienti esattamente come intendono eseguire questo intervento chirurgico, che può variare. Potrebbero verificarsi incisioni nello scroto o nell'inguine e la ghiandola testicolare in tutto o in parte potrebbe essere rimossa. Quando è presente il cancro ai testicoli, la procedura più comune è un'orchidectomia inguinale o radicale, che accede ai testicoli attraverso l'inguine e rimuove una maggiore quantità di tessuto spermatico e del testicolo. Lo scopo è quello di assicurarsi che tutto il tessuto canceroso venga rimosso, se necessario.
Nessun intervento chirurgico è privo di rischi e, oltre ad alcuni problemi di funzione sessuale, gli uomini sottoposti a orchidectomia possono presentare sintomi che includono cambiamenti dell'umore, aumento di peso, leggero ingrossamento del tessuto mammario o senso di affaticamento. Ancora una volta, alcuni dei sintomi potrebbero essere trattati con ormoni se ciò non interferisce con il trattamento del cancro. Gli uomini che hanno avuto orchiectomia radicale per il carcinoma del testicolo devono continuare a sottoporsi allo screening, poiché esiste un rischio di recidiva del cancro. Anche quelli con carcinoma della prostata hanno bisogno di un attento follow-up con i medici.