Che cos'è Bevacizumab?

Bevacizumab è un farmaco di prescrizione generico che viene assunto per via endovenosa. I medici in genere lo prescrivono per il trattamento di alcuni tipi di cancro, nonché per una rara condizione che colpisce gli occhi noti come proliferazione angiomatosa della retina. Il farmaco generalmente attacca le cellule tumorali non permettendo loro di far crescere nuovi vasi sanguigni, interrompendo così la loro fornitura di cibo.

Il cancro si verifica quando le cellule all'interno di una particolare parte del corpo iniziano a crescere in modo incontrollato, formando masse chiamate tumori. Per continuare la crescita, le cellule tumorali richiedono nutrienti. Come tutte le cellule, il cancro riceve l'ossigeno e i minerali necessari dal sangue erogato attraverso piccoli tubi chiamati vasi sanguigni.

Una volta che bevacizumab entra nel flusso sanguigno, cerca proteine ​​specifiche sulle cellule tumorali, note come fattore di crescita endoteliale vascolare A. Queste proteine ​​fungono da elemento vitale per i vasi sanguigni. Una volta che bevacizumab si lega al fattore di crescita endoteliale vascolare A, le cellule tumorali diventano incapaci di produrre vasi sanguigni. Poiché il farmaco funziona in questo modo, ha ricevuto il nome di inibitore dell'angiogenesi: angio significa vaso sanguigno, mentre genesi significa origine.

Senza la capacità di far crescere nuovi vasi sanguigni, le cellule tumorali ricevono meno sangue e, a loro volta, meno nutrienti. In questo modo, bevacizumab rallenta il tasso di crescita delle cellule tumorali. Questo aiuta a prevenire la diffusione della malattia in altre parti del corpo. In alcuni casi, le cellule tumorali alla fine muoiono a causa degli effetti del farmaco.

Bevacizumab è un anticorpo monoclonale - una sostanza chimica bioingegnerizzata che funziona in modo simile alle cellule immunitarie influenzando solo un particolare tipo di cellula nel corpo. In questo caso, le cellule prendono di mira solo quelle che contengono il fattore di crescita A. Al contrario, i farmaci chemioterapici non hanno la capacità di distinguere un tipo di cellula da quella successiva. Invece, esercitano le loro azioni sulle cellule sane e sulle cellule tumorali.

Non tutti i tipi di cancro rispondono al bevacizumab. I medici prescrivono comunemente il farmaco per il trattamento del cancro del colon o del retto che si è metastatizzato o diffuso in altre parti del corpo. È anche efficace come trattamento per un tipo di tumore polmonare chiamato non-squamous, non-small cell, nonché per un tipo di tumore al cervello noto come glioblastoma. Sebbene meno comune, il farmaco agisce anche contro alcune forme di cancro al rene e al seno.

I pazienti possono anche ricevere bevacizumab per il trattamento della proliferazione angiomatosa retinica. La proliferazione retinica si verifica quando i vasi sanguigni crescono sulla superficie della retina, la parte dell'occhio che è principalmente responsabile della vista. La condizione provoca una graduale perdita della vista, che il farmaco può rallentare o prevenire impedendo la crescita dei vasi sanguigni.

Gli scienziati continuano a studiare gli effetti del bevacizumab su altri tipi di tumori e condizioni mediche. Altri tipi di farmaci anticorpali monoclonali sono in fase di sviluppo e nella speranza di fornire nuovi metodi per curare le malattie. Pur non essendo una cura generale, questi farmaci in genere necessitano della guida di un medico qualificato.