Che cos'è la chemioterapia ad alte dosi?
La chemioterapia ad alte dosi è un tipo di trattamento utilizzato per il cancro. La chemioterapia o chemioterapia è un trattamento che utilizza farmaci specifici formulati per uccidere le cellule. Le cellule tumorali si dividono, mutano e si moltiplicano più velocemente delle cellule normali e sono colpite dai farmaci chemioterapici. In genere, per il trattamento vengono utilizzati bassi dosaggi dei farmaci, ma ci sono volte che possono richiedere alti dosaggi di chemioterapia. Tipi rari di cancro, tumori che non rispondono e recidive sono eventi comuni in cui è necessario un più alto dosaggio di chemioterapia.
Il cancro si verifica quando le cellule del corpo diventano anormali, crescono troppo rapidamente e fanno sì che anche le cellule normali aggiuntive diventino anormali. La chemioterapia standard utilizza basse quantità di sostanze chimiche tossiche per uccidere queste cellule anormali e impedire loro di crescere senza controllo e causare danni o tumori. Mentre la maggior parte dei tumori risponde ai trattamenti di chemioterapia a bassi dosaggi, alcuni tipi rari non rispondono ai trattamenti di chemioterapia a basso dosaggio. I tumori rari che in genere richiedono e rispondono alla chemioterapia ad alte dosi comprendono il cancro ai testicoli e un tipo di tumore osseo chiamato osteosarcoma. Alcune forme rare di cancro al cervello, come il linfoma del sistema nervoso centrale primario, possono anche essere trattate con trattamenti di chemioterapia ad alte dosi.
Un altro caso in cui può essere necessaria la chemioterapia ad alte dosi è con un tumore che non risponde. In alcuni casi, un tumore può essere trattato con chemioterapia a basse dosi ma non risponde o è tornato dopo un trattamento efficace. Questi tumori possono essere più testardi e aggressivi. Le fasi più elevate del cancro rendono anche il trattamento più difficile. Tutti questi casi possono richiedere una dose di chemioterapia più alta durante il trattamento.
La chemioterapia ad alte dosi può causare danni sostanziali al midollo osseo. I globuli rossi e alcune cellule immunitarie sono prodotti nel midollo osseo. Con la chemioterapia a basse dosi standard, il midollo osseo può riparare e sostituire le parti danneggiate, ma con dosi più elevate è necessaria assistenza per questo processo. Per questo motivo, la chemio ad alte dosi viene spesso utilizzata per il salvataggio delle cellule staminali. Le cellule staminali vengono utilizzate per aiutare il corpo del paziente a sostituire il midollo osseo danneggiato. Queste cellule staminali possono essere raccolte dal paziente prima dell'inizio del trattamento o da un donatore corrispondente.
Quando vengono utilizzate le cellule staminali del paziente, possono essere raccolte dal paziente in due modi. Prima che venga somministrata la chemioterapia ad alte dosi, le cellule staminali circolanti possono essere raccolte dall'afflusso di sangue. La raccolta del midollo osseo può anche essere effettuata per raccogliere le cellule staminali e una piccola quantità di midollo osseo.
Le cellule staminali del donatore vengono utilizzate nei casi in cui sono presenti cellule tumorali nel midollo osseo o in caso di fallimento di un precedente trapianto con cellule staminali del paziente. I donatori possono essere abbinati tramite esami del sangue. Le cellule staminali vengono prelevate dal donatore e introdotte nell'afflusso di sangue del paziente attraverso una linea endovenosa. Tutti i trattamenti chemioterapici ad alte dosi devono essere completati prima che si verifichi il trapianto.