Qu'est-ce que la chimiothérapie à haute dose?
La chimiothérapie à haute dose est un type de traitement utilisé contre le cancer. La chimiothérapie est un traitement qui utilise des médicaments spécifiques formulés pour tuer les cellules. Les cellules cancéreuses se divisent, mutent et se multiplient plus rapidement que les cellules normales et sont ciblées par la chimiothérapie. En règle générale, les médicaments à faible dose sont utilisés pour le traitement, mais il arrive que des doses élevées de chimiothérapie soient nécessaires. Les types de cancer rares, les cancers non réactifs et les rechutes sont des phénomènes courants dans lesquels une posologie plus élevée de chimiothérapie est nécessaire.
Le cancer survient lorsque les cellules du corps deviennent anormales, se développent trop rapidement et rendent également anormales d'autres cellules normales. La chimiothérapie standard utilise de faibles quantités de produits chimiques toxiques pour tuer ces cellules anormales et les empêcher de se développer de manière incontrôlée et de causer des lésions ou des tumeurs. Bien que la plupart des cancers répondent aux traitements de chimiothérapie à faibles doses, certains types rares ne répondent pas aux traitements de chimiothérapie à faibles doses. Les cancers rares qui nécessitent généralement une chimiothérapie à haute dose et qui y répondent incluent le cancer des testicules et un type de cancer des os appelé ostéosarcome. Certaines formes rares de cancer du cerveau, telles que le lymphome primaire du système nerveux central, peuvent également être traitées avec des traitements de chimiothérapie à haute dose.
Un autre cas où une chimiothérapie à haute dose peut être nécessaire est un cancer qui ne réagit pas. Dans certains cas, un cancer peut être traité avec une chimiothérapie à faible dose mais ne répond pas ou est revenu après un traitement réussi. Ces cancers peuvent être plus têtus et agressifs. Les stades plus avancés du cancer rendent également le traitement plus difficile. Tous ces cas peuvent nécessiter une dose de chimiothérapie plus élevée pendant le traitement.
La chimiothérapie à haute dose peut causer des dommages importants à la moelle osseuse. Les globules rouges et certaines cellules immunitaires sont fabriqués dans la moelle osseuse. Avec une chimiothérapie à faible dose standard, la moelle osseuse peut réparer et remplacer les pièces endommagées, mais avec des doses plus élevées, une assistance est nécessaire pour ce processus. Pour cette raison, la chimiothérapie à haute dose est souvent utilisée avec le sauvetage de cellules souches. Les cellules souches sont utilisées pour aider le corps du patient à remplacer la moelle osseuse endommagée. Ces cellules souches peuvent être prélevées sur le patient avant le début du traitement ou sur un donneur compatible.
Lorsque les cellules souches du patient sont utilisées, elles peuvent être récoltées chez le patient de deux manières. Avant que la chimiothérapie à haute dose ne soit administrée, les cellules souches en circulation peuvent provenir de l’approvisionnement en sang. Le prélèvement de moelle osseuse peut également être effectué pour collecter des cellules souches et une petite quantité de moelle osseuse.
Les cellules souches de donneurs sont utilisées dans les cas où des cellules cancéreuses sont présentes dans la moelle osseuse ou si une greffe antérieure utilisant les cellules souches du patient a échoué. Les donneurs peuvent être jumelés par des analyses de sang. Les cellules souches sont récoltées chez le donneur et sont introduites dans la circulation sanguine du patient par une voie intraveineuse. Tous les traitements de chimiothérapie à haute dose doivent être terminés avant la greffe.