Qu'est-ce qu'une prophylaxie du VIH?
Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est le virus qui cause le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Il se transmet par des liquides corporels infectés qui pénètrent dans le sang d'une personne non infectée. La transmission se produit le plus souvent lors de rapports sexuels anaux ou vaginaux, lorsque les utilisateurs de drogues injectables partagent les mêmes aiguilles ou lorsqu'un agent de santé est piqué avec une aiguille contenant du sang infecté. De plus, une femme enceinte séropositive peut transmettre le VIH à son enfant pendant l'accouchement ou pendant l'allaitement. Une prophylaxie contre le VIH est un traitement visant à prévenir la transmission du VIH; Il existe deux types de prophylaxie du VIH: la prophylaxie pré-exposition et la prophylaxie post-exposition.
La prophylaxie pré-exposition (PrEP) en est à ses balbutiements. En 2010, les Centers for Disease Control (CDC) évaluaient actuellement si une association de deux antirétroviraux - des médicaments déjà utilisés pour traiter le VIH - pouvait empêcher le VIH de s'implanter dans le corps. Des essais cliniques ont été menés auprès de populations à risque de VIH dans plusieurs pays, notamment les États-Unis, la Thaïlande et le Botswana, mais les preuves réunies étaient insuffisantes pour permettre de tirer des conclusions définitives quant à l'efficacité de la PrEP.
La prophylaxie post-exposition (PPE) a des antécédents plus longs et mieux établis. Ce type de prophylaxie anti-VIH consiste à administrer un traitement antirétroviral de 28 jours à une personne ayant été en contact avec les fluides corporels d'une personne séropositive. Le plus souvent, la PPE est utilisée lorsqu'un agent de santé est coincé avec une aiguille contenant le sang d'un patient séropositif. La PPE est également administrée aux nourrissons dont les mères sont séropositives. Plus rarement, la prophylaxie anti-VIH est parfois utilisée comme médicament "le lendemain matin" pour les victimes de viol, celles qui ont eu des rapports sexuels consensuels avec une personne infectée ou susceptible de contracter le VIH et les consommateurs de drogues injectables.
Des études sur des travailleurs de la santé et des nourrissons dont la mère est séropositive ont montré que la prophylaxie du VIH était plus efficace si elle était débutée dans un délai de 36 à 72 heures. Après 72 heures, il est considéré comme inefficace. Parmi les travailleurs de la santé, l’achèvement de la PPE complète réduit les risques d’infection par le VIH de 79%.
La prophylaxie post-exposition non professionnelle (NPEP) reste un problème plutôt trouble. Le CDC recommande qu'une personne qui a eu une exposition non professionnelle aux fluides corporels d'une personne infectée et qui cherche de l'aide dans les 72 heures qui suivent soit placée dans un traitement antirétroviral de 28 jours. Cependant, certaines personnes peuvent ne pas connaître le statut VIH de l'individu source. Une victime de viol, par exemple, n'a peut-être aucune idée des antécédents sexuels de son violeur ni de son statut VIH. Le CDC reste en grande partie silencieux sur cette question, déclarant seulement que la décision d'initier une prophylaxie du VIH lorsque le statut VIH de l'individu source est inconnu doit être prise au cas par cas.
La prophylaxie contre le VIH n’est pas une solution facile au problème de l’exposition au VIH. Les antirétroviraux sont chers, souvent prohibitifs pour les personnes sans assurance maladie. En outre, de nombreuses personnes souffrent d’effets secondaires graves tout en les prenant. Les effets secondaires courants comprennent les nausées, les vomissements, la diarrhée, les maux de tête et la fatigue. Parfois, les effets secondaires sont tellement pénibles que les individus sont incapables de suivre les 28 jours du traitement prescrit.
L'utilisation répétée d'antirétroviraux peut augmenter le risque de contracter une forme de VIH résistante au traitement. Selon les CDC, toutefois, le traitement antirétroviral après exposition au VIH est actuellement la meilleure prophylaxie contre le VIH possible. Des informations plus spécifiques sur le CDC sont disponibles sur son site Web.