¿Qué es una profilaxis del VIH?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Se propaga a través de fluidos corporales infectados que ingresan al torrente sanguíneo de una persona no infectada. La transmisión ocurre más comúnmente durante las relaciones sexuales anales o vaginales, cuando los usuarios de drogas inyectables comparten agujas o cuando un trabajador de la salud es pinchado con una aguja que contiene sangre infectada. Además, una mujer embarazada que es VIH positiva puede transmitir el VIH a su hijo durante el parto o durante la lactancia. Una profilaxis contra el VIH es un tratamiento destinado a prevenir la transmisión del VIH; Hay dos tipos de profilaxis del VIH: profilaxis previa a la exposición y profilaxis posterior a la exposición.
La profilaxis previa a la exposición (PrEP) está en su infancia. En 2010, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estaban en el proceso de evaluar si una combinación de dos antirretrovirales, medicamentos ya utilizados para tratar el VIH, podría evitar que el VIH se arraigue en el cuerpo. Se estaban realizando ensayos clínicos en poblaciones con riesgo de contraer el VIH en varios países, incluidos los Estados Unidos, Tailandia y Botswana, pero no se había reunido suficiente evidencia para llegar a una conclusión firme sobre la eficacia de la PrEP.
La profilaxis posterior a la exposición (PEP) tiene una trayectoria más larga y mejor establecida. Este tipo de profilaxis del VIH implica administrar un tratamiento antirretroviral de 28 días a una persona que ha entrado en contacto con los fluidos corporales de una persona con VIH. Con mayor frecuencia, la PEP se usa cuando un trabajador de la salud está atrapado con una aguja que contiene la sangre de un paciente VIH positivo. La PEP también se administra a bebés cuyas madres son VIH positivas. Más raramente, la profilaxis contra el VIH a veces se usa como medicamento "al día siguiente" para las víctimas de violación, aquellas que han tenido relaciones sexuales consensuadas con una persona que tiene o es probable que tenga VIH, y usuarios de drogas inyectables.
Los estudios de trabajadores de la salud y lactantes cuyas madres son VIH positivas han demostrado que la profilaxis del VIH es más efectiva si se inicia dentro de las 36 a 72 horas. Después de 72 horas, se considera ineficaz. Entre los trabajadores de la salud, completar el curso completo de PEP disminuye las probabilidades de infección por VIH en un 79 por ciento.
La profilaxis posterior a la exposición no ocupacional (nPEP) sigue siendo un problema algo turbio. Los CDC recomiendan que una persona que haya tenido una exposición no ocupacional a los fluidos corporales de una persona infectada y busque ayuda dentro de las 72 horas se coloque en un curso de antirretrovirales de 28 días. Sin embargo, algunas personas pueden no conocer el estado del VIH del individuo fuente. Una víctima de violación, por ejemplo, podría no tener idea de la historia sexual de su violador o el estado del VIH. El CDC permanece en gran medida en silencio sobre este tema, declarando solo que la decisión de iniciar la profilaxis del VIH cuando se desconoce el estado del VIH del individuo fuente debe hacerse caso por caso.
La profilaxis del VIH no es una solución fácil al problema de la exposición al VIH. Los antirretrovirales son caros, a menudo prohibitivos para las personas sin seguro médico. Además, muchas personas sufren efectos secundarios graves mientras los toman. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y fatiga. A veces, los efectos secundarios son tan angustiantes que las personas no pueden completar el ciclo completo de 28 días de la medicación prescrita.
El uso repetido de antirretrovirales puede aumentar el riesgo de una persona de adquirir una forma de VIH resistente al tratamiento. Según los CDC, sin embargo, el tratamiento con antirretrovirales después de la exposición al VIH es actualmente la mejor profilaxis contra el VIH posible. Se puede encontrar información más específica sobre los CDC en su sitio web.