Cos'è l'uso non terapeutico?
Sia i farmaci che i trattamenti medici hanno scopi specifici su cui la comunità medica concorda. Questi sono indicati come usi terapeutici e possono servire a determinati scopi come prevenire o curare determinate malattie o condizioni mediche. Molti paesi hanno organizzazioni governative che regolano gli usi di questi trattamenti sono accettabili, in quanto sono efficaci e non causano rischi indebiti per i pazienti. A volte, le persone possono assumere farmaci per motivi diversi da quelli accettati dalla comunità medica, e questo è noto come uso non terapeutico.
Dovrebbe essere fatta una distinzione tra uso non terapeutico di farmaci e uso off-label. Con un uso non terapeutico, i farmaci vengono assunti in modo che non solo non siano praticati dai medici, ma non siano pensati per trattare una malattia o una condizione medica. L'uso off-label si riferisce all'assunzione di un farmaco per un motivo diverso da quelli normali accettati nella comunità medica, ma con l'intenzione di curare una condizione medica.
L'uso non terapeutico di farmaci può assumere molte forme. Una di queste forme è l'uso ricreativo, che può includere l'uso di droghe con scopi medici legittimi, come anfetamine o oppioidi, per il piacere personale. In questo caso, questi farmaci esercitano gli stessi effetti che avrebbero se fossero assunti terapeuticamente, ma spesso vengono assunti a dosi maggiori di quelle raccomandate dai medici. Questo tipo di uso non terapeutico può anche includere l'assunzione di farmaci che non hanno un uso noto nella comunità medica, come l'alcool o il tabacco.
Alcuni tipi di uso non terapeutico potrebbero non verificarsi in modo tale che una persona possa godere degli effetti di un farmaco. Gli steroidi anabolizzanti, ad esempio, a volte possono essere assunti dai culturisti per aiutare a costruire grandi quantità di muscoli in brevi periodi di tempo. Questi farmaci non sono normalmente prescritti per questo scopo e sono invece spesso usati per trattare squilibri ormonali o disturbi infiammatori, quindi questo sarebbe anche un tipo di uso non terapeutico.
Le persone che allevano bestiame possono anche impegnarsi nella somministrazione di farmaci per scopi non terapeutici. A volte gli antibiotici possono essere somministrati a maiali, mucche e altri animali, non per curare la malattia, ma invece per prevenirla e per promuovere una crescita più rapida di quanto sarebbe altrimenti possibile. Questo tipo di uso non terapeutico può talvolta essere combinato con la somministrazione di ormoni per la crescita. Alcune controversie circondano questa pratica, tuttavia, poiché si sospetta che alcune persone contribuiscano a creare ceppi batterici resistenti ai trattamenti antibiotici.