Cosa sono gli inquinanti biomagnificati?
Inquinanti biomagnificati sono inquinanti che diventano più concentrati mentre si spostano nella catena alimentare, diventando molto più intensificati a livelli più alti della catena alimentare di quanto non siano verso il fondo. Diversi studi hanno suggerito che un certo numero di sostanze chimiche hanno la tendenza a biomagnificare, tra cui alcuni prodotti chimici che in precedenza si ritenevano sicuri. Oltre ad essere una minaccia per il benessere dell'ambiente, la biomagnificazione rappresenta anche un rischio per le persone, in particolare le persone che consumano prodotti animali.
La biomagnificazione è strettamente correlata al concetto di bioaccumulo, che si riferisce all'accumulo di un inquinante in un particolare organismo. Le tossine bioaccumulano per una serie di motivi. Tendono ad essere meno solubili in acqua, rendendo più difficile per l'organismo eliminarli e possono attaccarsi alle cellule adipose, accumulando nei tessuti dell'organismo. Il bioaccumulo può essere mortale per un singolo animale, ma può anche contribuire alla biomagnificazione.
In un classico esempio di biomagnificazione, i microrganismi nell'oceano sono esposti agli inquinanti e i pesci che li mangiano ingeriscono anche questi inquinanti. Il pesce più grande mangia il pesce più piccolo e il pesce più grande viene mangiato dai sigilli. Ad ogni passo, la concentrazione dell'inquinante diventa sempre più alta, rappresentando l'inquinamento trasmesso da dozzine o centinaia di animali. Quando un orso polare mangia il sigillo, gli inquinanti biomagnificati si accumuleranno a livelli senza precedenti nel corpo dell'orso polare, facendo ammalare il polare, trasmettere anomalie genetiche ai suoi figli o morire.
Uno dei grandi problemi con gli inquinanti biomagnificati è che può essere difficile identificarli fino a quando non hanno raggiunto i livelli più alti della catena alimentare. Nell'esempio dell'orso polare sopra, potrebbero essere necessari decenni perché gli inquinanti si manifestino nella popolazione dell'orso polare, quando è troppo lMangiava di prendere provvedimenti per ridurre la prevalenza nell'atmosfera e nell'oceano. Gli scienziati possono determinare che gli inquinanti biomagnificati stanno facendo ammalare l'orso polare, ma non possono intraprendere azioni sostanziali per impedire che più orsi polari si ammalino, oltre a limitare la distribuzione dell'inquinante nella speranza che alla fine si svolgerà dalla catena alimentare.
La questione degli inquinanti biomagnificati è di particolare preoccupazione per le agenzie normative, perché queste agenzie devono pensare all'impatto degli inquinanti non solo ai singoli organismi, ma alla catena alimentare nel suo insieme. Se una sostanza chimica viene approvata per il mercato e in seguito si presenta come un inquinante biomagnificato nella ricerca scientifica, ciò può riflettere male sulle organizzazioni normative che dovrebbero proteggere l'ambiente.