Vad är biomagnifierade föroreningar?

Biomagnifierade föroreningar är föroreningar som blir mer koncentrerade när de rör sig upp i livsmedelskedjan och blir mycket mer intensifierade på högre nivåer i livsmedelskedjan än de är mot botten. Flera studier har föreslagit att ett antal kemikalier har en tendens att biomagnifiera, inklusive vissa kemikalier som tidigare tros vara säkra. Förutom att vara ett hot mot miljöns välfärd utgör biomagnifiering också en risk för människor, särskilt människor som konsumerar animaliska produkter.

biomagnifiering är nära besläktad med begreppet bioackumulering, som hänvisar till uppbyggnaden av ett förorenande medel i en viss organism. Toxiner bioackumulerar av olika skäl. De tenderar att vara mindre vattenlösliga, vilket gör det svårare för organismen att spola ut dem, och de kan fästa sig till fettceller och bygga upp i organismens vävnader. Bioackumulering kan vara dödlig för ett enda djur, men det kan också bidra till biomagnifiering.

I ett klassiskt exempel på biomagnifiering utsätts mikroorganismer i havet för föroreningar, och de fiskar som äter dem äter också dessa föroreningar. Större fiskar äter den mindre fisken, och den större fisken äts av tätningar. Vid varje steg på vägen blir koncentrationen av föroreningen allt högre, vilket representerar föroreningar som vidarebefordras från dussintals eller hundratals djur. När en isbjörn äter tätningen kommer de biomagnifierade föroreningarna att byggas upp till enastående nivåer i isbjörns kropp, vilket får den polära att bli sjuk, vidarebefordra genetiska avvikelser till sina barn eller dö.

Ett av de stora problemen med biomagnifierade föroreningar är att det kan vara svårt att identifiera dem tills de har nått de högre nivåerna i livsmedelskedjan. I isbjörnexemplet ovan kan det ta decennier för föroreningar att manifestera sig i isbjörnpopulationen, då är det för Låt att vidta åtgärder för att minska deras förekomst i atmosfären och havet. Forskare kan fastställa att biomagnifierade föroreningar gör isbjörnen sjuk, men de kan inte vidta betydande åtgärder för att förhindra att fler isbjörnar blir sjuka, utöver att begränsa föroreningen av föroreningen i hopp om att den så småningom kommer att arbeta ut ur livsmedelskedjan.

Frågan om biomagnifierade föroreningar är särskilt oroande för tillsynsmyndigheter, eftersom dessa byråer måste tänka på effekterna av föroreningar inte bara på enskilda organismer, utan på livsmedelskedjan som helhet. Om en kemikalie godkänns för marknaden och den senare dyker upp som ett biomagnifierat förorenande i vetenskaplig forskning, kan detta spegla dåligt på de reglerande organisationer som ska skydda miljön.