Cosa sono gli orsi d'acqua?
Gli orsi d'acqua, noti anche come tardigradi, sono organismi microscopici unici che possono essere trovati in quasi tutti gli ambienti sulla terra. Nonostante il fatto che siano ampiamente distribuiti e dimostrano un'incredibile capacità di sopravvivere in condizioni intense, la maggior parte delle persone non ne sa molto. Se hai un microscopio, probabilmente puoi trovare alcuni orsi d'acqua locali.
I primi orsi d'acqua furono osservati nel 1773, da Johann Goeze, un sacerdote tedesco e zoologo. Ha osservato piccole creature nei campioni di acqua quando le ha ingrandite e le ha definite piccole "orsi d'acqua" dopo i loro movimenti di legname e l'aspetto simile all'orso. Sotto un elevato ingrandimento, queste creature assomigliano davvero a orsi, sebbene abbiano due set extra di piedi e ovviamente corpi segmentati. Anche i loro volti sono piuttosto espressivi e alcune splendide stampe di tardigradi ingrandite si trovano nei musei di storia naturale.
Alcune persone chiamano questi animali di muschio suonali di muschio, poiché si trovano spesso in campioni di licheni e muschio. Gli scienziati ritengono che gli orsi d'acqua siano correlati a artropodi e annelidi, un grande phylum di vermi segmentati. Un tardigrade per adulti ha cinque segmenti del corpo, tra cui la testa, insieme a quattro serie di gambe. I piedi hanno artigli distintivi che si presentano notevolmente ben sotto l'ingrandimento.
La cosa che rende notevole l'acqua è la loro capacità di sopravvivere in situazioni estreme. Queste creature possono tollerare molte più radiazioni rispetto alla maggior parte degli altri organismi e possono anche sopravvivere a temperatura estremi, aree ad alta pressione come le prese d'aria idrotermali in profondità sotto l'oceano e nel vuoto dello spazio. Possono anche essere disidratati fino a un decennio senza effetti negativi. I tardigradi sembrano anche essere in grado di affrontare molte tossine ambientali.
A causa della loro straordinaria versatilità, gli orsi d'acqua possono essere trovati incredibilmentediversi ambienti in tutto il mondo. Gli scienziati hanno anche condotto test con questi animali resistenti, sottoponendoli a pressione estrema, raffreddore intenso e grave esposizione alle radiazioni. L'orso d'acqua medio può richiedere fino a 570 volte la quantità di radiazioni necessarie per uccidere un essere umano.
Gli orsi d'acqua hanno un altro tratto interessante; Sono organismi eutelici, il che significa che gli adulti maturi mantengono lo stesso numero di cellule per tutta la vita. Una volta che un tardigrado raggiunge la maturità, la crescita viene raggiunta dall'espansione cellulare, piuttosto che dalla divisione cellulare. Un tipico orso d'acqua adulto ha circa 40.000 cellule nel suo corpo.