Cosa sono le cellule mesangiali?

Le cellule mesangiali si trovano in una parte del rene chiamata glomerulo - una palla di piccoli vasi sanguigni o capillari, coinvolti nella filtrazione del sangue e nella produzione di urina. Acqua, rifiuti e nutrienti in eccesso vengono rimossi dal sangue mediante filtrazione attraverso le pareti dei capillari nella capsula di Bowman circostante. L'urina risultante viene quindi drenata in un condotto, noto come tubulo renale, da dove alla fine passa alla vescica. Le cellule mesangiali si trovano tra i capillari e aiutano a regolare il processo di filtrazione fornendo al contempo supporto per la struttura glomerulare. Sono anche coinvolti nella risposta del rene a lesioni e malattie.

Generalmente, le cellule mesangiali intraglomerulari hanno una forma irregolare e si pensa siano correlate alle cellule muscolari lisce. Contengono proteine ​​simili, come miosina e actina, e hanno la capacità di contrarsi. Situate negli spazi tra i capillari glomerulari, le cellule mesangiali si collegano alla membrana basale che aiuta a formare le pareti dei capillari e forma parte del filtro attraverso il quale passa il sangue prima di entrare nella capsula di Bowman.

Collegata saldamente alla membrana da processi cellulari e minuscoli tubuli noti come microfibrille, la disposizione a ponte di ciascuna cellula mesangiale aiuta a garantire la stabilità della struttura glomerulare. Altrimenti, i capillari glomerulari potrebbero disfarsi o distendersi, con un conseguente effetto sulla filtrazione. L'emodinamica della filtrazione glomerulare è tale che vi è una pressione sulla membrana basale per espandersi e le cellule mesangiali possono aiutare facendo piccole contrazioni compensative.

Attraverso l'apertura in cui i vasi che forniscono sangue da e verso i capillari glomerulari entrano nella capsula di Bowman, le cellule mesangiali e la loro matrice si estendono per formare il mesangio extraglomerulare. Tipicamente, le cellule mesangiali extraglomerulari sono lunghe e piatte, con un mucchio di processi ad ogni estremità. Sono disposti a strati all'interno della matrice e, come le loro controparti intraglomerulari, assomigliano alle cellule muscolari lisce. I loro processi cellulari si collegano alla membrana basale della capsula di Bowman e ai vasi sanguigni che attraversano, contribuendo a rafforzare e chiudere l'ingresso glomerulare.

In malattie come la glomerulonefrite, in cui i glomeruli si infiammano, le cellule mesangiali e la matrice aumentano e si espandono. Ciò inibisce la filtrazione, portando probabilmente a pressione alta e infine insufficienza renale. I segni di glomerulonefrite comprendono sangue o schiuma nelle urine e gonfiore del viso, dell'addome o degli arti inferiori. Il trattamento consiste in una combinazione di farmaci per abbassare la pressione sanguigna e alleviare i sintomi e la regolazione dietetica di sale, acqua e proteine. Se il rene inizia a fallire, di solito sarà necessaria la dialisi o un trapianto.