Cosa sono le citochine proinfiammatorie?
Le citochine sono molecole di proteine che aiutano a regolare la risposta immunitaria del corpo alle infezioni e ai traumi. Alcuni promuovono la guarigione delle ferite, mentre altri, come le citochine proinfiammatorie, aumentano l'infiammazione e possono far progredire le malattie. L'interleuchina e il fattore di necrosi tumorale sono sostanze nel sistema immunitario che promuovono l'infiammazione. Se vengono iniettati, il risultato è di solito febbre e infiammazione in tutto il corpo. Alcuni ricercatori ritengono che la regolazione delle citochine pro e antinfiammatorie nel corpo potrebbe essere il modo in cui il sistema immunitario viene tenuto sotto controllo.
Generalmente rilasciate quando le cellule sono sotto stress, le citochine sono proteine che non hanno una struttura definita. A volte vengono paragonati agli ormoni, ma non sono solo prodotti da cellule specifiche, ma sono sintetizzati da quasi tutti i tipi. Il contatto con un materiale estraneo, il calore estremo e l'esposizione alla luce ultravioletta possono aumentare la produzione. Alcune sostanze possono sopprimere i geni che codificano per le citochine proinfiammatorie, come alcuni tipi di interleuchina e interferone. I geni di questi a volte contengono codici per gli enzimi coinvolti nell'attivazione piastrinica e nella produzione di ossido nitrico.
Le citochine proinfiammatorie includono anche chemochine che possono consentire alle cellule immunitarie chiamate leucociti di penetrare nel sangue nei tessuti infetti. Altre citochine di questo tipo attivano molecole che possono attaccarsi alle pareti dei vasi sanguigni per far passare le cellule immunitarie. In generale, le citochine proinfiammatorie iniziano una risposta immunitaria a cascata che inizia con una lesione, infezione, carenza di ossigeno o esposizione a sostanze tossiche.
Alcuni ricercatori ritengono che l'equilibrio delle citochine influenzi direttamente il modo in cui qualcuno si riprenderà da una malattia. I geni che aiutano ad esprimere le citochine anti o proinfiammatorie possono anche influenzare la suscettibilità di una persona a una malattia, come l'artrite o l'infiammazione cronica delle viscere. Le citochine stesse attivano l'attività collegandosi a un recettore sulla superficie cellulare. Una connessione diretta può influenzare la regolazione dei geni all'interno della cellula e la produzione di recettori che accettano determinate molecole.
Le citochine proinfiammatorie sono spesso coinvolte nei processi di riparazione delle ferite, come la stimolazione delle cellule della pelle come i cheratinociti e le cellule produttrici di collagene chiamate fibroblasti. Possono anche abbattere le proteine mentre allo stesso tempo regolano la risposta del sistema immunitario. Il blocco della regolazione di alcune citochine proinfiammatorie può influenzare lo sfregio delle ferite e ha persino portato alla morte di molti animali da laboratorio. Poiché la produzione avviene in cascata insieme ad altri processi, uno squilibrio può portare a molte malattie e condizioni che coinvolgono infiammazione e problemi con la guarigione delle ferite.