Che cos'è un anticorpo sierico?
Un anticorpo sierico è un anticorpo derivato dal siero, un componente del sangue che viene raccolto dopo che il sangue si è coagulato. Poiché viene raccolto dopo la coagulazione, il siero del sangue in realtà non contiene cellule del sangue o fattori di coagulazione. Tuttavia, include molti diversi tipi di proteine che non sono coinvolte nel processo di coagulazione, compresi gli anticorpi. Gli anticorpi o le immunoglobuline sono proteine specializzate che costituiscono un componente primario del sistema immunitario riconoscendo e, idealmente, disabilitando i corpi estranei, inclusi virus, batteri e altri agenti patogeni. Spesso è necessario isolare un particolare anticorpo sierico da animali a fini di ricerca o da persone a fini di diagnosi o trattamento.
Esistono molti processi diversi nella ricerca biomedica e biologica che richiedono ai ricercatori di isolare un particolare anticorpo sierico da un animale, come un topo, un ratto, una capra o una pecora. Per raccogliere questi anticorpi, i ricercatori iniettano all'animale un antigene specifico, o corpo estraneo, che promuoverà la formazione di anticorpi specifici progettati per legarsi e disabilitare l'antigene. Il siero di sangue contenente gli anticorpi viene quindi raccolto dagli animali; a questo punto, viene generalmente indicato come "antisiero" a causa dell'enfasi sugli anticorpi che contiene.
Un tipo isolato di anticorpo sierico o, in alcuni casi, un gruppo di anticorpi sierici diversi sono utili in diversi tipi di esperimenti. Gli anticorpi possono, ad esempio, essere "taggati" con marcatori proteici fluorescenti o facilmente riconoscibili prima di essere introdotti in un campione di sangue o di tessuto. La prevalenza di un antigene specifico può essere valutata in base alla quantità di anticorpo sierico marcato presente sul campione. È importante notare che gli anticorpi sono altamente specifici; gli animali e gli esseri umani producono anticorpi specifici per legarsi a antigeni specifici. Questa specificità significa che generalmente vi è pochissimo legame non specifico, quindi la prevalenza delle proteine marcate può essere presa come un segno ragionevolmente sicuro della presenza dell'antigene di interesse.
L'antisiero, o siero di sangue contenente un anticorpo sierico che colpisce un antigene specifico, può anche essere usato come metodo di trattamento diretto. Alcune malattie sono solo in grado di influenzare fortemente le persone che mostrano scarsa risposta immunitaria. La natura del sistema immunitario dell'individuo o della malattia stessa può rendere difficile il verificarsi della risposta immunitaria necessaria. Il siero contenente l'anticorpo sierico necessario può essere trasferito da un individuo all'altro. L'anticorpo sierico può combattere la malattia e può aiutare a promuovere la risposta immunitaria naturale dell'individuo affetto.