Vad är en serumantikropp?
En serumantikropp är en antikropp härledd från serum, en blodkomponent som samlas in efter att blodet har koagulerat. Eftersom det samlas in efter koagulering innehåller blodserum faktiskt inte blodceller eller koagulationsfaktorer. Det inkluderar emellertid många olika typer av proteiner som inte är involverade i koagulationsprocessen, inklusive antikroppar. Antikroppar, eller immunoglobuliner, är specialiserade proteiner som utgör en primär komponent i immunsystemet genom att igenkänna och idealiskt inaktivera främmande kroppar, inklusive virus, bakterier och andra sjukdomar. Det är ofta nödvändigt att isolera en viss serumantikropp från djur för forskningsändamål eller från människor för diagnos eller behandling.
Det finns många olika processer inom biomedicinsk och biologisk forskning som kräver att forskare isolerar en viss serumantikropp från ett djur, såsom en mus, råtta, get eller får. För att samla dessa antikroppar injicerar forskare djuret med ett specifikt antigen eller en främmande kropp som kommer att främja bildandet av specifika antikroppar utformade för att binda till och inaktivera antigenet. Blodserum som innehåller antikropparna uppsamlas sedan från djuren; vid denna punkt kallas det allmänt "antiserum" på grund av betoningen på antikropparna som den innehåller.
En isolerad typ av serumantikropp eller i vissa fall en grupp olika serumantikroppar är användbara i flera olika typer av experiment. Antikropparna kan till exempel "märkas" med fluorescerande eller lätt igenkännbara proteinmarkörer innan de införs i ett blod- eller vävnadsprov. Prevalensen av ett specifikt antigen kan bedömas baserat på mängden märkt serumantikropp som finns i provet. Det är viktigt att notera att antikroppar är mycket specifika; djur och människor producerar specifika antikroppar för att binda till specifika antigener. Denna specificitet innebär att det i allmänhet är mycket liten icke-specifik bindning, så att prevalensen av de markerade proteinerna kan tas som ett rimligt säkert tecken på närvaron av antigenet av intresse.
Antiserum, eller blodserum som innehåller en serumantikropp som är riktad mot ett specifikt antigen, kan också användas som en direkt metod för behandling. Vissa sjukdomar kan bara påverka individer som uppvisar lite immunsvar. Naturen hos individens immunsystem eller själva sjukdomen kan göra det svårt för det nödvändiga immunsvaret att uppstå. Serum som innehåller den nödvändiga serumantikroppen kan överföras från en individ till en annan. Serumantikroppen kan bekämpa sjukdomen och kan bidra till att främja den drabbade individens naturliga immunsvar.