Che cos'è una contrattura?
Una contrattura è un cambiamento strutturale nel tessuto muscolare che provoca una contrazione permanente e l'incapacità di muovere il muscolo. Una volta che si verifica una contrattura, non può essere invertita e, di conseguenza, il raggio di movimento di qualcuno sarà limitato. Le contratture sono associate a una serie di problemi medici, che vanno dalle gravi ustioni alle condizioni genetiche. Ci sono una serie di misure che possono essere prese per ridurre il rischio di sviluppare contratture e per affrontarle nelle fasi iniziali prima che un muscolo diventi sostanzialmente congelato.
Una ragione per una contrattura è una condizione nota come stress ipertonico. I muscoli in uno stato di stress ipertonico vengono inviati segnali costanti per stringere e contrarsi. Nel tempo, il tessuto muscolare inizia a cambiare ed entra in uno stato di contrazione permanente. La paralisi cerebrale spastica è una condizione comunemente associata allo stress ipertonico e altre condizioni legate alla spasticità possono anche portare a contratture.
Un'altra causa di una contrattura è una cicatrice. Le vittime di ustioni in particolare sono a rischio di sviluppare contratture perché le ustioni si addensano e rendono difficile spostare i muscoli sottostanti, causando contratture. Allo stesso modo, le persone che hanno subito più interventi chirurgici aperti a volte possono sviluppare contratture nei siti chirurgici. L'immobilità prolungata può avere un impatto simile sul tessuto muscolare. In una condizione nota come contrattura capsulare, il corpo reagisce a un oggetto estraneo nel corpo come un impianto stringendo i muscoli intorno all'impianto, il che può spostare l'impianto o rendere difficile il movimento del paziente.
I segni che può verificarsi una contrattura possono includere rigidità in un muscolo, dolore con un normale range di movimento e difficoltà a muovere un muscolo. Il trattamento prevede esercizi di stretching delicati per incoraggiare il muscolo ad allungarsi e rilassarsi. Questi esercizi devono essere ripetuti regolarmente, anche se sono dolorosi. Il massaggio a volte può anche aiutare, soprattutto quando viene somministrato da un fisioterapista esperto. La chirurgia può essere utilizzata in alcuni casi se altri trattamenti sono inefficaci.
Se un paziente è a rischio di contratture, il suo medico discuterà i rischi, raccomanderà esercizi e monitorerà il paziente per i primi segni di rigidità muscolare. I pazienti a volte hanno difficoltà ad aderire ai regimi di trattamento ed è importante ricordare ai pazienti che la conseguenza della mancata esecuzione degli esercizi di stretching può essere una perdita permanente di movimento nell'arto o nell'area interessata del corpo. Mentre gli allungamenti possono richiedere molto tempo e non essere molto divertenti, l'alternativa è più spiacevole.