Cos'è il cervello anteriore basale?
Il cervello anteriore basale è costituito da un gruppo di regioni nella zona inferiore o basale del cervello. Sebbene le sue funzioni non siano ben comprese, è importante come produttore dell'acetilcolina neurotrasmettitore. È noto per avere un effetto su attenzione, riflessi e apprendimento. La degenerazione nel cervello anteriore basale è associata alla malattia di Alzheimer.
Non c'è un buon accordo su quali regioni costituiscono il cervello anteriore basale. Ciò è in parte dovuto al fatto che queste aree condividono trasmettitori e connettori con altre parti del cervello e in parte perché i loro confini fisici non sono chiari: i loro neuroni potrebbero diffondersi e condividere spazio con altre strutture cerebrali. Il cervello anteriore basale è in gran parte costituito dall'area che un tempo era conosciuta come la sostantia innominata, o "la regione senza nome", perché la sua funzione era un mistero. È costituito da tre aree - il nucleo basale, l'amigdala estesa e lo striatopallidum ventrale - sebbene ciascuno di ciascuno diI tre contengono sottoregioni più piccole.
Ci sono stati progressi nella comprensione di quali scopi servono le aree del cervello anteriore basale. L'acetilcolina che produce aumenta l'attenzione e consente la consapevolezza cosciente. La maggior parte dell'acetilcolina del cervello è prodotta qui nel nucleo basale. Questa alta concentrazione di cellule colinergiche, o cellule contenenti acetilcolina, è vista come una specializzazione che segna una differenza tra primati e forme più basse di vita. Animali come i ratti mancano di questo percorso colinergico specializzato e producono invece acetilcolina nelle loro cortex cerebrali.
Questo sistema colinergico ha qualche legame con l'ansia. È in grado di attivare una risposta difensiva a un suono forte, che consente di agire più rapidamente che se le informazioni dovessero essere elaborate nella corteccia cerebrale. I neuroni del cervello anteriore basale sono anche coinvolti nel controllo motorio e nella temperatura regulazione.
Il cervello anteriore basale ha dimostrato di connettersi con l'obiettivo del cervello e i centri di ricompensa nell'apprendimento e la formazione della memoria. Uno dei suoi sottoregioni, il Nucleus accumbens, è ben noto come centro di ricompensa e si ritiene che sia responsabile del rilascio della dopamina neurotrasmettitore, che produce euforia farmacologica. Il nucleo accumbens è anche coinvolto negli effetti di astinenza dei farmaci. I ricercatori hanno studiato le connessioni tra questa regione e il comportamento avvincente.
Si ritiene che questo sistema colinergico sia importante per consentire al cervello di riprendersi dalle lesioni. Le lesioni in quest'area sono collegate alla perdita di memoria. Il danno a quest'area, o una carenza di acetilcolina, è osservato in pazienti che hanno la malattia di Alzheimer.