Vad är den basala förhjärnan?

Basala förhjärnan består av en grupp regioner i hjärnans nedre eller basala område. Även om dess funktioner inte är väl förståda är det viktigt som producent av neurotransmitteren acetylkolin. Det är känt att ha en effekt på uppmärksamhet, reflexer och lärande. Degeneration i basal förhjärna är associerad med Alzheimers sjukdom.

Det finns inte en hel del överenskommelser om exakt vilka regioner som utgör basala framhjärnor. Detta beror delvis på att dessa områden delar sändare och kontakter med andra delar av hjärnan och delvis för att deras fysiska gränser är oklara - deras neuroner kan sprida sig och dela utrymme med andra hjärnstrukturer. Den basala förhjärnan består till stor del av det område som en gång var känt som substantia innominata, eller "regionen utan namn", eftersom dess funktion var ett mysterium. Den består av tre områden - baskärnan, den utökade amygdala och den ventrala striatopallidum - även om var och en av de tre innehåller mindre subregioner.

Det har gjorts framsteg när det gäller förståelsen för vilka syften basalhjärnhjälpen tjänar. Den acetylkolin som den producerar ökar uppmärksamheten och möjliggör medveten medvetenhet. Det mesta av hjärnans acetylkolin produceras här i baskärnan. Denna höga koncentration av kolinergiska celler, eller celler som innehåller acetylkolin, ses som en specialisering som markerar en skillnad mellan primater och lägre livsformer. Djur som råttor saknar denna specialiserade kolinergiska väg och producerar istället acetylkolin i deras hjärnbark.

Detta kolinergiska system har viss koppling till ångest. Den kan aktivera ett defensivt svar på ett högt ljud, vilket gör att man kan agera snabbare än om informationen måste behandlas i hjärnbarken. Basala förhjärnneuroner är också involverade i motorstyrning och temperaturreglering.

Basalförhjärnan har visat sig ansluta till hjärnans mål- och belöningscentra för lärande och bildande av minne. En av dess subregioner, nucleus accumbens, är välkänd som ett belöningscenter och tros vara ansvarig för frisläppandet av neurotransmitter dopamin, som producerar eufori av läkemedel. The nucleus accumbens är också involverat i tillbakadragande effekter av läkemedel. Forskare har undersökt sambanden mellan denna region och beroendeframkallande beteende.

Detta kolinergiska system tros vara viktigt för att hjärnan ska kunna återhämta sig från skador. Skador på detta område är kopplade till minnesförlust. Skador på detta område, eller en brist på acetylkolin, ses hos patienter som har Alzheimers sjukdom.