Cos'è il cieco?
Il cieco, o cieco, è una porzione a forma di sacchetto dell'intestino crasso. Si trova nella parte inferiore destra del busto di una persona e segna l'intersezione dell'intestino crasso, dell'intestino tenue e dell'appendice. La principale funzione di questa custodia è quella di aiutare la digestione degli alimenti a base vegetale. Il disturbo medico più comune associato a questa parte dell'intestino crasso si chiama malrotazione, che si verifica quando le viscere si contorcono mentre un feto è ancora in via di sviluppo.
Viaggiando attraverso il tratto digestivo, il cibo che è stato mangiato prima incontra lo stomaco, quindi l'intestino tenue e l'intestino crasso. La fine dell'intestino tenue è chiamata ileo e l'inizio dell'intestino crasso è il cieco. Questi due sono separati dalla valvola ileocecale, che consente al materiale di passare dall'intestino tenue al grande, ma non nella direzione opposta. Questa valvola assicura che il materiale digerito si allontani dall'ileo.
La funzione di questa parte dell'intestino crasso è stata spiegata esaminando esemplari di altri mammiferi che hanno un'appendice simile. Si è scoperto che gli animali che fanno molto affidamento sulle piante come fonte di nutrimento hanno cechi più grandi e più attivi. È stato riscontrato il contrario negli animali principalmente carnivori. Questi risultati hanno portato alla spiegazione che questa parte dell'intestino crasso svolge un ruolo importante nell'estrazione di acqua e sale dagli alimenti a base vegetale. Prepara questo materiale, consentendo una più facile digestione dei nutrienti complessi che si trovano nelle fonti vegetative.
Un raro problema di sviluppo può verificarsi durante la formazione del sistema digestivo negli embrioni, causando complicazioni che richiedono un intervento medico. Più comunemente, un disturbo noto come malrotazione provoca la struttura di supporto del cieco a bloccare il flusso di rifiuti alimentari attraverso l'intestino tenue. Quando si sviluppa un embrione, questa parte dell'intestino non riesce a ruotare correttamente in posizione. I supporti a forma di stringa, chiamati mesentery, attraversano l'intestino tenue e lo pizzicano parzialmente o completamente chiuso. Poiché questa condizione influisce drasticamente sulla vita di una persona, si riscontra spesso in giovane età dopo che un bambino mostra sintomi come vomito biliare, feci sanguinolente e dolore addominale.
Una fistola ileocecale può anche svilupparsi tra il cieco e l'ileo a qualsiasi età. Questi passaggi anomali possono causare dolore addominale e diarrea e in genere richiedono l'attenzione di un medico. Il trattamento generalmente richiede un intervento chirurgico per rimuovere la parte interessata dell'intestino e gli antibiotici per aiutare a prevenire qualsiasi infezione successiva.